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床板在他蹲下时发出吱呀轻响。
他摸出枕头下的微型相机，金属外壳还带着体温，忽然想起苏若雪塞钥匙时说的“必要时找巷口卖糖粥的老周”。
窗台上落了层梧桐叶，他用指节叩了叩第三块松动的砖——这是苏若雪上个月教他的暗号，果然摸到张折成小方块的纸条，墨迹未干：“后巷厨房通风管通至码头仓库，老周七点出摊。”
走廊传来巡夜保安的咳嗽。
顾承砚迅速把相机塞进内袋，抄起西装搭在臂弯。
门把转动的瞬间，他听见楼下传来“叮铃”一声铜铃——是糖粥担子的响器。
他反手锁门，脚步放得极轻，经过楼梯口时，刀疤男人正背对着他点烟，火星在灰布长衫下明灭。
后厨的门虚掩着，霉味混着隔夜的灶灰味扑面而来。
顾承砚猫腰钻进灶台旁的通风管道，铁皮管壁沾着油垢，蹭得他衬衫前襟一片暗黄。
管道越爬越窄，他的膝盖抵着生锈的螺丝，疼得闷哼一声，忽然听见头顶传来脚步声——是巡逻的便衣在敲厨房门：“老板，查户口！”
“官爷早！”厨子的嗓门带着惺忪，“灶上还温着粥，喝一碗再查？”
顾承砚屏住呼吸，指甲抠进铁皮。
管道突然发出“咔”的轻响，他额头沁出冷汗——这声音在寂静的后厨太清晰。
头顶的脚步声顿了顿，又往别处去了。
他继续往前爬，直到看见管道尽头透进天光，那是后巷的青石板。
落地时他踉跄两步，裤脚沾了半片烂菜叶。
巷口的糖粥担子冒着热气，老周正用木勺搅着铜锅，见他过来，手腕一抖，盛粥的碗“当啷”掉在地上。
顾承砚弯腰去捡，老周趁机往他手心塞了个油纸包，低声道：“北平的王教授在车站三等车厢，暗号‘秋蚕结双茧’。”
他捏了捏油纸包，里面是张车票和块温热的桂花糕——苏若雪总说他空腹容易低血糖。
顾承砚把微型相机裹进油纸，转身时瞥见老周袖口露出半截红绳，那是苏若雪给所有暗线的标记。
南京站的汽笛刚响过第三声。
顾承砚刚踏上月台，就被四个穿灰布短打的男人拦住。
为首的刀疤眼盯着他的西装：“顾先生这是要去哪儿？”
“赴德考察丝绸工艺。”顾承砚从内袋摸出护照，封皮烫着德国鹰徽，“施密特先生应该和贵方打过招呼？”他余光瞥见刀疤眼身后的电线杆上，贴着重金悬赏“可疑商客”的告示，照片上的人眉眼模糊，倒像他昨日在霍夫曼房间见过的某个日本特务。
刀疤眼翻开护照，手指在“外交专员”的头衔上顿了顿。
“德国人办事儿就是周全。”他把护照还回去，目光扫过顾承砚腰间——那里别着霍夫曼送的银质袖扣，和施密特的鹰徽如出一辙。
“借一步说话。”刀疤眼突然拽他到角落，声音压得极低，“昨儿后巷死了个穿黑西装的，胸口别着太阳旗。您最好……”他指节敲了敲顾承砚的内袋，“别让我们难做。”
顾承砚的心跳漏了一拍。
他想起昨夜窗外木屐声里的黑影，喉间泛起腥甜，面上却笑得温和：“在下只是个谈生意的，哪懂这些？”他摸出块银洋塞进刀疤眼手心，“劳烦给弟兄们买碗茶。”
刀疤眼捏着银洋，指腹蹭过袁世凯的头像。
远处传来列车进站的轰鸣，他突然松开手：“车要开了，顾先生请吧。”
三等车厢的煤烟味呛得人睁不开眼。
顾承砚找到最末排的座位，看见斜对角的老头正用茶缸盖敲着桌面——“秋蚕结双茧”的节奏。
他把油纸包推过去，老头掀开一角，露出微型相机的金属边角，冲他点了点头。
火车启动时，顾承砚靠在车窗上，玻璃映出他泛青的下眼睑。
梧桐叶打着旋儿掠过铁轨，他摸出苏若雪塞的桂花糕，咬了一口，甜腻的糖霜粘在舌尖——像极了她每次看他熬夜时，悄悄放在案头的那碟。
“顾先生倒是有闲情。”
熟悉的玉梨香钻进鼻腔。
顾承砚转头，看见苏若雪正站在过道里，月白旗袍外罩着件灰布罩衫，发梢沾着星点煤屑。
她手里捏着封折成小方块的信，封口处盖着顾氏绸庄的朱印。
“你怎么……”
“上海的船票比火车难买。”苏若雪在他身旁坐下，信笺被她的体温焐得温热，“染坊的机器提前调试好了，法租界的神父说，最近有艘德国商船要经苏州去上海。”她顿了顿，把信推到他面前，“但今早收到线报，汇丰银行的买办在和三井洋行密谈——”
顾承砚展开信纸，墨迹未干的一行字刺得他瞳孔收缩：“租界洋行正在策划一场针对顾氏绸庄的金融狙击。”
火车鸣着汽笛驶进苏州站。
顾承砚望着站台上“苏州”两个大字，把信纸折成更小的方块，塞进怀表夹层。
苏若雪起身整理罩衫，袖口露出半截红绳，和后巷老周的一模一样。
“商船今晚九点靠岸。”她拎起随身的蓝布包袱，“我先去码头探探。”
顾承砚望着她的背影消失在人群里，手指无意识摩挲着怀表。
车窗外，穿短打的脚夫正往货舱里搬木箱，其中一只箱子上，“顾氏绸庄”的朱漆字样被阳光照得发亮。
汽笛再次响起时，他摸出支烟点燃，火星在指间明灭如星。
苏州河的风灌进车窗，卷着他未说完的话，往更南的方向去了。
