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几枚铜板连最劣质的草药都买不起。苏父急得嘴唇起泡，拉着苏烬在街角徘徊，不知如何是好。
就在这时，一个穿着体面、留着山羊胡的中年男人走了过来，上下打量着他们，眼神像在估量牲口：“你们俩，想找活计？”
苏父忙点头：“想！只要能给口饭吃，什么活都能干！”
男人嗤笑一声：“我家老爷正缺两个苦力，你们要是愿意，跟我走，管饭，每个月……给你们俩加起来二十文，怎么样？”
二十文连药渣都买不起。苏父刚想拒绝，却见那男人话锋一转：“当然，也可以按‘活契’算，一次性给你们三两银子，你们得在府里做满五年，五年内……主子让做什么就得做什么，不能有半句怨言。”
三两银子！足够请大夫，买好药了！苏父心头一动，却又瞥见男人眼中的算计，犹豫道：“活契……是指……”
“就是卖身。”男人说得直白，“跟奴隶差不多，不过我家老爷是城里的大户，总比你们饿死街头强。”
苏烬猛地抬头，茶色的眸子里满是抗拒：“爹，我们不……”
“我去！”苏父打断他，声音带着决绝，“只要能给我妻子买药，别说五年，十年也行！”他看向男人，“但我儿子还小，你们不能……”
“放心，只要听话，少不了你们一口吃的。”男人不耐烦地挥挥手，从怀里掏出三两银子塞给苏父。
“钱给你，赶紧去买药，然后到城西张府后门等着，别耍花样，不然你们一家三口都别想活。”
苏父紧紧攥着银子，那冰凉的触感像烙铁一样烫心。
他拉着苏烬，几乎是踉跄着冲向药铺，买了最好的金疮药和几副固本培元的汤药，又拜托药铺伙计帮忙雇了个信得过的山民，让他务必将药送到山洞里，交给他妻子。
做完这一切，他才带着苏烬，一步步走向那座朱门高墙的张府。夕阳将他们的影子拉得很长，一个沉重，一个单薄，都透着绝望的死寂。
张府的后院柴房，阴暗潮湿，地上铺着一层发霉的稻草，便是他们这些“活契”奴才的住处。
苏父被分到了马厩，负责喂马挑水，苏烬则被派去了后厨，劈柴、挑水、洗碗，什么脏活累活都归他。
他们很快就明白，“活契”比奴隶好不了多少。
府里的管家拿着鞭子，稍有不顺眼便劈头盖脸地抽过来，嘴里骂着“贱骨头”、“下等人”。
其他的奴才也大多是些被生活磨平了棱角的可怜人，却总喜欢把怨气撒在更弱小的身上，见苏烬生得好看，又是新来的，更是变着法地欺负。
苏烬每天天不亮就得起床，挑满缸的水，劈够一天用的柴，稍有慢怠，迎来的便是拳打脚踢。
他身上的旧伤叠新伤，粗布麻衣下，青紫的瘀痕和破皮的伤口交织，疼得夜里睡不着，却只是咬着牙忍。
他记得爹的话，忍过五年，他们就能回去找娘了。
十三岁的少年，身形已渐渐抽长，肩窄腰细，即便穿着最粗陋的麻衣，也难掩那份骨子里的清俊。
尤其是那双眼睛，茶色的瞳孔像浸在溪水里的琥珀，在昏暗的光线下也透着亮，偏偏性子又闷，打不还手，骂不还口，越发惹得人想欺负。
府里的几位公子，仗着家世，更是把欺辱下人为乐。三公子张恒尤其恶劣，最喜欢使唤苏烬。
“十三！”这是他们给苏烬取的贱名，因为他是第十三个被买进府的奴才。“过来！”
苏烬正在劈柴，闻言放下斧头，默默走到张恒面前。
张恒穿着锦缎长衫，正和几个狐朋狗友在廊下喝茶，他抬起脚，踩在旁边的石阶上，趾高气扬地说：“鞋脏了，给本公子擦擦。”
旁边的公子们一阵哄笑。
苏烬的手指蜷缩起来，指甲深深掐进掌心。
