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就在这危急关头，忽听城外一声呐喊，原来是槐安国王派来的援军到了。领军的正是淳于棼的大舅哥，大将军周弁。周弁率军杀退了檀萝国的军队，解了南柯郡之围。
淳于棼见援军到来，心中大喜，连忙开城迎接。周弁进城后，见到淳于棼，说道：“妹夫，你辛苦了。这次若非我来得及时，南柯郡恐怕就失守了。”
淳于棼羞愧地说道：“都怪我用兵不当，险些误了国家大事。”
周弁笑道：“妹夫不必自责，胜败乃兵家常事。我们还是赶紧追击，将檀萝国的军队彻底消灭。”
于是，淳于棼和周弁合兵一处，追击檀萝国军队。谁知檀萝国军队早有准备，在途中设下埋伏，将淳于棼和周弁的军队打得大败。淳于棼和周弁好不容易才逃脱出来，回到南柯郡。
这一战，槐安国损兵折将，国力大衰。淳于棼也因此战失利，受到了国王的责备，心中十分郁闷。
且说淳于棼打了败仗，心中郁闷，回到南柯郡后，整日借酒消愁。屋漏偏逢连夜雨，就在这时，他的妻子瑶芳公主忽然染病，卧床不起。
淳于棼连忙请来名医诊治，但公主的病情却越来越重。淳于棼心急如焚，日夜守候在公主床前，衣不解带，食不知味。公主拉着淳于棼的手，泪流满面地说道：“夫君，妾身恐怕不能再陪你了。你我夫妻一场，情深义重，望夫君今后多多保重。”
淳于棼听了，心如刀割，说道：“娘子，你一定会好起来的，不要说这种话。”
然而，天不遂人愿，没过多久，瑶芳公主便香消玉殒了。淳于棼悲痛欲绝，为公主举行了隆重的葬礼，将她安葬在南柯郡城外的马鬣山。
公主去世后，淳于棼更加消沉，终日不理政事。槐安国王见他如此，心中渐渐不满，再加上有人趁机进谗言，说淳于棼居功自傲，目无王法，这次兵败就是因为他轻敌所致。
国王听了谗言，对淳于棼的信任逐渐消失，便下旨将淳于棼召回京城，免去了他的太守职务，只给他一个闲职，让他在京中养老。
淳于棼回到京城，失去了往日的权势和荣耀，门庭冷落，无人问津。他想起自己在南柯郡做太守时的风光，想起与瑶芳公主的恩爱时光，再看看现在的处境，不禁悲从中来，常常独自一人在房中叹息。
这一日，淳于棼正在房中伤感，忽有下人来报，说右丞相段功前来拜访。淳于棼连忙出去迎接。段丞相见了淳于棼，说道：“驸马，近来可好？”
淳于棼叹了口气，说道：“托丞相的福，还算过得去吧。只是心中烦闷，难以排遣。”
段丞相说道：“驸马不必如此。人生在世，总有起起落落。如今陛下念及你往日的功劳，不忍加罪于你，让你在京中安享晚年，已是天大的恩典了。”
淳于棼听了，默然不语。段丞相又说道：“驸马，你离家已久，不想念家乡的亲人吗？陛下念你思家心切，特准你回家探望，明日便有使者送你回去。”
淳于棼闻言，心中一喜，说道：“多谢陛下恩典！”
第二天，淳于棼收拾好行李，拜别了国王，跟着使者离开了槐安国。一路上，他感慨万千，想起自己在槐安国的三十年时光，恍如昨日。
走了不知多久，忽然眼前一黑，淳于棼猛地惊醒，发现自己仍然趴在槐树下的桌子上，桌上的酒菜已经冰凉，几个朋友正在旁边笑他：“梦得兄，你可算醒了，这一觉睡得可真够长的，天都快黑了！”
淳于棼揉了揉眼睛，茫然地问道：“我……我这是在哪儿？”
朋友们笑道：“你还在这儿啊，就在你家的槐树下。你刚才喝醉了，趴在桌上睡着了，还说胡话呢！”
淳于棼环顾四周，只见夕阳西下，槐树枝叶在晚风中摇曳，一切都和他入睡时一样。他喃喃地说道：“难道……难道我刚才经历的一切，都是一场梦？”
朋友们见他神情古怪，问道：“梦得兄，你怎么了？做什么好梦了？”
淳于棼摇摇头，没有说话，心中却充满了疑惑。他低头看了看自己的衣服，还是原来的那身，并没有穿过什么官服，也没有做过什么驸马。
且说淳于棼醒来后，始终觉得梦中的槐安国历历在目，不像是一场简单的梦。他走到大槐树下，仔细观察，只见树根处有一个巨大的蚂蚁洞，洞口宽敞，隐约可以看到里面的结构。
淳于棼心中一动，找来一把铁锹，开始挖掘这个蚂蚁洞。朋友们见状，纷纷前来帮忙。挖了没多久，便发现了一个巨大的蚁穴，里面的结构竟然和他梦中的槐安国一模一样！
只见蚁穴中有许多通道，分为不同的区域，有“王宫”、“朝堂”、“街市”、“军营”等等。在“王宫”的深处，有一只巨大的蚂蚁，身上披着金色的甲壳，周围有许多小蚂蚁伺候，想必这就是他梦中的槐安国王。
在“南柯郡”的位置，也有一个分支蚁穴，里面有许多蚂蚁在忙碌，还有一个小小的土堆，像是一座坟墓，淳于棼想起梦中瑶芳公主就葬在南柯郡城外的马鬣山，心中恍然大悟：“原来那槐安国，竟然是一个蚂蚁王国！那国王、公主、大臣，都是蚂蚁所化！”
朋友们见了这情景，也都惊讶不已，说道：“梦得兄，你这梦可真是稀奇，竟然梦见了蚂蚁王国！”
淳于棼看着眼前的蚁穴，想起自己在梦中的荣华富贵，想起瑶芳公主的音容笑貌，想起南柯郡的兴衰成败，不禁感慨万千：“原来人生一世，富贵荣华，不过如蚁穴一梦，转眼成空！我淳于棼在人间追求功名，在梦中享受富贵，到头来都是虚幻一场！”
从此，淳于棼大彻大悟，不再追求功名利禄，也不再沉迷于酒色。他将家中的财产分给了亲友，自己则来到附近的一座道观，出家做了道士，潜心修道，不问世事。
后来，有人问起他槐安国的事情，淳于棼只是微微一笑，说道：“人生如梦，梦如人生，又何必执着于真假呢？”
据说，淳于棼在道观中修道多年，最终得以羽化登仙，成了一名仙人。当然，这只是传说罢了，不足为信。但他的故事，却被唐代文人李公佐写成了《南柯太守传》，流传千古，成为了一段警示世人的寓言。
列位看官，你道这淳于棼的故事说明了什么？它告诉我们，人生在世，富贵荣华不过是过眼云烟，何必为了这些虚幻的东西而奔波劳碌，迷失了自己的本性？不如学那淳于棼，梦醒之后，看透红尘，求得内心的平静与安宁。
正是：
槐安一梦三十年，荣华富贵如云烟。
世人都晓神仙好，唯有功名忘不了。
古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
梦醒方知万事空，不如修道乐逍遥。
