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在那座废弃庙宇的激战余波中，楚离与萧逸尘并肩而立，望着满地黑袍人的残骸，神色却未有半分放松。灵狐轻巧地跳到楚离肩头，它的毛发因战斗而略显凌乱，眼中却闪烁着警惕的光芒，不断扫视着四周，以防再有敌人偷袭。
“今日多亏萧兄仗义援手，不然我和灵狐还真要陷入苦战。”楚离收剑入鞘，转身向萧逸尘拱手致谢，目光中满是诚恳。
萧逸尘连忙回礼，脸上带着温和的笑意：“楚兄言重了，路见不平拔刀相助，况且楚兄心怀大义，为守护烬天镜封印奔波，我敬佩还来不及。”
楚离微微颔首，心中对萧逸尘多了几分亲近之感。他想起萧逸尘提及的渊源，不由问道：“萧兄之前说与我有渊源，那位被我救助的老者，不知是何身份？”
萧逸尘神色微微一黯，语气中带着一丝缅怀：“那是我的恩师，他本是江湖中一位隐世高手，却因无意间知晓了暗影教的一些秘密，被其追杀，身负重伤。若不是楚兄当年搭救，恩师恐怕早已命丧黄泉。他临终前对楚兄的救命之恩念念不忘，嘱咐我若有机会定要报答。”
楚离这才恍然，原来还有这样一段过往。他心中感慨，缘分一事果然奇妙。正欲再言，灵狐突然轻叫一声：“小心，这附近还有其他人的气息！”
三人瞬间警惕起来，楚离迅速抽出长剑，灵力在剑身流转，散发出淡淡的蓝光；萧逸尘也握紧玉笛，做好了战斗准备。他们缓缓移动脚步，背靠背站在一起，警惕地观察着四周。
就在这时，一道黑影从庙宇的房梁上一闪而过。楚离目光一凛，脚下轻点地面，如离弦之箭般朝着黑影追去。萧逸尘和灵狐也紧随其后。他们在废墟中穿梭，那黑影的速度极快，几次都险些消失在他们的视线中。
追了许久，黑影突然停了下来，转身面对着他们。在月光的映照下，楚离看清了对方的模样，竟是一个面容冷峻的女子，她身着黑色劲装，腰间佩着一把锋利的软剑，眼神中透着一股英气。
“你们为何追我？”女子开口问道，声音清脆却带着几分冷意。
楚离收起长剑，抱拳道：“姑娘莫要误会，我们只是见姑娘行踪诡异，担心与暗影教有关，所以才追上来。”
女子闻言，微微皱眉：“暗影教？我与他们并无瓜葛。我只是偶然路过此地，听到打斗声，便过来看看。”
萧逸尘打量着女子，心中疑惑：“姑娘既然与暗影教无关，为何见到我们便跑？”
女子神色微微一变，犹豫了一下说道：“我……我只是不想惹麻烦。”
楚离见女子似乎有所隐瞒，但也不好强行追问。他正欲开口让女子离开，灵狐却突然说道：“等等，我感觉她身上有一股熟悉的气息。”
女子听到灵狐的话，脸色骤变，下意识地往后退了一步。楚离和萧逸尘对视一眼，心中愈发觉得此事蹊跷。楚离盯着女子，缓缓说道：“姑娘，你还是如实相告吧，隐瞒恐怕对你我都不利。”
女子沉默片刻，叹了口气：“好吧，我告诉你们。我叫叶澜，是一名赏金猎人。最近我接到一个任务，要调查暗影教的一些情况，所以才会出现在这里。”
楚离和萧逸尘对视一眼，眼中都闪过一丝惊讶。楚离问道：“你调查暗影教？为何？”
叶澜苦笑一声：“为了报仇。暗影教害死了我的家人，我发誓要将他们全部铲除。”
楚离心中一凛，他能感受到叶澜话语中的恨意。他想起自己的身世，同样是被各种势力卷入纷争，心中对叶澜多了几分同情。他说道：“既然如此，我们或许可以合作。我们也在追查暗影教的阴谋，他们企图破坏烬天镜的封印，危害世间。”
叶澜眼中闪过一丝犹豫，显然她对楚离等人还心存疑虑。萧逸尘见状，说道：“叶姑娘，我们都是为了对抗暗影教，多一个帮手多一份力量。而且楚兄实力高强，为了守护封印不惜一切，你尽可放心。”
叶澜沉思片刻，最终点了点头：“好吧，我相信你们。不过我们可得先约法三章，我只听从自己的判断，若有分歧，我们可以商量，但不能强迫我。”
楚离微微一笑：“没问题，我们都是为了共同的目标，自然会相互尊重。”
达成共识后，三人开始交流起关于暗影教的线索。叶澜从怀中掏出一张破旧的地图，摊开在地上：“这是我这段时间收集到的信息，暗影教在各地都有秘密据点，这上面标记的是几个比较可疑的地方。”
楚离和萧逸尘凑近查看，地图上标记着几个偏远的城镇和山谷。叶澜指着其中一个山谷说道：“这个地方我曾去探查过，那里有一股神秘的力量波动，很可能与暗影教的阴谋有关。”
楚离看着地图，陷入沉思。他总觉得这些线索之间似乎隐藏着某种联系，但一时又想不明白。灵狐在一旁看着地图，突然说道：“你们看，这些据点的分布，好像组成了一个奇怪的图案。”
众人仔细观察，发现这些据点连接起来，隐隐形成了一个类似于八卦的图案。萧逸尘皱着眉头：“这八卦图案，难道有什么深意？”
楚离心中一动：“我曾在古籍中看到过，一些古老的阵法常常以八卦为基础。暗影教如此布局，莫非是在筹备一个大型的阵法？”
叶澜眼中闪过一丝惊讶：“若真如此，那这个阵法的威力必定惊人。我们必须尽快搞清楚他们的目的，阻止他们。”
三人商议一番后，决定先前往叶澜标记的那个山谷探查情况。他们收拾好行囊，趁着夜色出发。一路上，他们小心翼翼，避免被暗影教的眼线发现。
经过几日的跋涉，他们终于来到了山谷附近。山谷中弥漫着一层淡淡的雾气，给人一种神秘的感觉。楚离等人隐藏好身形，悄悄潜入山谷。
刚进入山谷，楚离便感觉到一股浓郁的黑暗气息扑面而来。他警惕地握紧长剑，灵力在体内流转。叶澜从怀中掏出一个小巧的罗盘，罗盘上的指针疯狂转动，指向山谷深处。
“看来我们找对地方了，目标就在山谷深处。”叶澜低声说道。
三人继续深入山谷，随着不断靠近，黑暗气息愈发浓烈。突然，前方传来一阵低沉的 chanting 声，像是有人在进行某种神秘的仪式。他们连忙躲到一块巨石后面，探头望去。
只见山谷的中央，有一座巨大的石台，石台上刻满了诡异的符文，散发着黑色的光芒。一群黑袍人正围绕着石台，念念有词，他们的手中拿着各种奇形怪状的法器，法器上闪烁着幽光。
在石台的上方，悬浮着一个巨大的黑色球体，球体中似乎有无数的怨灵在挣扎，发出阵阵凄厉的惨叫。楚离看到这一幕，心中涌起一股强烈的不安。他感觉到，这个黑色球体中蕴含着极其强大的黑暗力量，一旦爆发，后果不堪设想。
“这是什么东西？”萧逸尘低声问道，眼中满是震惊。
叶澜脸色凝重：“我不知道，但我能感觉到，这东西非常危险，很可能就是暗影教阴谋的关键所在。”
就在这时，一个黑袍人突然抬头，朝着他们藏身的方向看来。楚离心中暗叫不好，他知道已经被发现了。他和萧逸尘、叶澜对视一眼，然后同时从巨石后跃出，朝着石台上的黑袍人冲去。
黑袍人见状，纷纷停止 chanting，抽出武器，迎向楚离等人。一场激烈的战斗再次爆发，楚离施展出上古战神的力量，剑招凌厉，每一剑都带着强大的灵力波动，将黑袍人击退。萧逸尘吹奏玉笛，笛声化作一道道音波，冲击着黑袍人的心神；叶澜则挥舞着软剑，身形灵动，在黑袍人群中穿梭自如。
然而，黑袍人的数量众多，而且他们的实力也不容小觑。随着战斗的持续，楚离等人渐渐陷入了困境。更糟糕的是，石台上的黑色球体似乎受到了战斗的影响，开始剧烈颤抖，球体中的黑暗力量不断溢出，弥漫在整个山谷中。
楚离看着不断颤抖的黑色球体，心中焦急万分。他知道，必须尽快结束战斗，否则一旦黑色球体失控，后果将不堪设想。他咬咬牙，施展出自己最强的招式，一道强大的剑气向着黑袍人斩去。
剑气所到之处，黑袍人纷纷倒地。但楚离也因为这一击消耗了大量的灵力，身体有些摇晃。就在他准备再次攻击时，一个黑袍人突然从背后偷袭，手中的法器带着黑色的光芒，刺向他的后背……
