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暮色如浓稠的墨汁，缓缓浸染着临淄城的每一处角落。
【蜃楼鲜阁】内依旧灯火通明，蒸腾的热气裹挟着海鲜的鲜香，在雕花窗棂间萦绕不散。
赵姬摘下沾满面粉的围裙，揉了揉发酸的肩膀，目光扫过前厅里推杯换盏的食客，嘴角不自觉地扬起一抹欣慰的笑意。
小嬴政趴在账房的长案上，握着毛笔的小手微微发颤，在竹简上歪歪扭扭地记录着今日的收支。
听到脚步声，他立刻抬起头，漆黑的眼眸中闪烁着兴奋的光芒：“阿母，今日的进账比昨日又多了一贯钱！隔壁绸缎庄的掌柜还说，明日要带全家来尝尝我们的芙蓉蒸蟹。”
“吾儿辛苦了。”赵姬走到儿子身边，轻轻抚过他柔软的发丝，指尖还残留着淡淡的姜醋香气。
就在这时，门外突然传来一阵清脆的铃铛声，紧接着是熟悉的娇叱：“都让开！本公主来了！”
赵姬与小嬴政对视一眼，连忙迎了出去。
只见三公主身着鹅黄色的襦裙，裙摆上绣着栩栩如生的海浪纹样，发间的珍珠步摇随着步伐轻轻晃动，在暮色中闪烁着细碎的光芒。她身后跟着两个侍卫，手中抱着一个裹着锦缎的长匣。
“赵夫人！”三公主一见到赵姬，立刻快步上前，拉起她的手，“可算找到你得空的时候了。本公主问你，可听说过两月后的王室捕鱼大赛？”她压低声音，眼中闪烁着狡黠的光芒，“这可是齐国一年一度的盛事，父王说了，谁捕的鱼又大又稀奇，便能得到父王赏赐，还能在王宫连办三日流水席！”
赵姬一听，唉呀呀呀，这不，得到王室信物的机会这不就来了吗。但是也不能表现的太明显。
随即赵姬微微一怔，福身行礼：“民女倒是有所耳闻，只是这等盛事，向来是王室贵胄、勋贵子弟的角逐之地，民女一介商贾，怕是...”
“哎！谁说商贾不能参赛了？”三公主急得跺脚，锦缎绣鞋在青石板上发出清脆的声响，“父王此次特意下了旨意，只要是临淄城有字号的商户，皆可报名。本公主瞧着你这蜃楼鲜阁最近风头正盛，若能在大赛上崭露头角，往后生意还不得红火遍整个齐国？”
小嬴政听得眼睛发亮，忍不住凑上前：“阿母，我们去参赛吧！政儿前日跟着小翠姐姐去码头，瞧见渔夫捕上一条怪鱼，脑袋大如斗，鳞片泛着七彩的光，可好看了！”
赵姬笑着摸了摸儿子的头，目光却转向三公主带来的锦匣：“公主今日特意前来，想必不只是为了告知此事这般简单？”
三公主狡黠地眨了眨眼，示意侍卫打开锦匣。只见里面整整齐齐地码放着几张泛黄的羊皮卷，最上面还压着一枚刻着海浪纹的玉牌。“这是王室珍藏的潮汐图，记录了近百年来齐国海域的潮涨潮落，还有鱼群洄游的路线。”她拿起玉牌，在赵姬面前晃了晃，“凭这个，你能自由出入王室专属的望海码头，那里的海域人迹罕至，常有别处见不到的珍奇海鱼出没。”
赵姬神色微变，连忙推辞：“如此贵重之物，民女万不敢收。公主的美意，民女心领了...”
“让你拿着就拿着！”三公主强行将玉牌塞进赵姬手中，神色却突然变得郑重起来，“不瞒你说，此次捕鱼大赛看似是为了取乐，实则牵扯着王室争斗。太子与二皇子都在暗中较劲，想借此拉拢朝中大臣。你若能拔得头筹，既能扬蜃楼鲜阁之名，也算...帮本公主一个忙。”
赵姬心中了然，再次福身行礼：“既如此，民女定当全力以赴。只是这捕鱼讲究天时地利，还需提前筹备。还望公主多多指点。”
“这是自然！明日一早，本公主就让人送来详细的参赛细则。”三公主满意地点点头，目光突然落在一旁的餐桌上，“对了，你那神奇的酱油，能否再匀本公主半罐？上次宴会上，大臣们为了抢蘸酱油的蟹肉，差点打起来了！”
送走三公主后，赵姬坐在庭院的石凳上，借着月光细细端详手中的玉牌。小嬴政抱着竹简，小心翼翼地在她身边坐下：“阿母，我们真的要去参加比赛吗？万一捕不到好鱼，岂不是让人笑话？”
赵姬将儿子搂入怀中，望着夜空中闪烁的星辰，轻声说道：“政儿，这世上从无十拿九稳之事。但不去尝试，又怎会知道自己能做到何种地步？还记得虾饺出问题那次吗？我们没有逃避，而是想尽办法补救，最后不仅赢得了食客的赞誉，还让蜃楼鲜阁的名声更响了。”
小嬴政似懂非懂地点点头：“政儿明白了，阿母是说，只要我们用心准备，就没什么好怕的！”
“正是如此。”赵姬轻轻刮了刮儿子的鼻尖，“明日起，我们便开始筹备。你去码头多与渔夫们交流，记下他们捕鱼的经验；青禾负责采买结实耐用的渔网和船只；我则要和厨娘们研究，如何用最稀奇的海鱼做出惊艳四座的菜肴。”
接下来的日子里，蜃楼鲜阁上下一片忙碌。赵姬带着青禾走遍临淄城的各个商铺，精心挑选最坚韧的麻绳，又特意请来木匠，将渔船的龙骨加固。她还亲自拜访了几位经验丰富的老渔夫，虚心向他们请教辨认鱼群、观测天气的诀窍。
“夫人，这潮汐图上标注的黑沙海域，据说水深百丈，暗礁密布，连我们这些老渔民都很少去。”一位白发苍苍的老渔夫指着羊皮卷，神色凝重，“不过也正因如此，那里时常有罕见的大鱼出没。只是...”
赵姬目光坚定：“多谢老伯提醒。风险与机遇并存，若想在大赛中脱颖而出，总要有些魄力。还请老伯不吝赐教，如何在黑沙海域安全捕鱼？”
老渔夫被她的诚意打动，捋着胡须细细讲解起来。一旁的小嬴政听得入神，时不时在竹简上记录着要点。
与此同时，后厨里也是热火朝天。厨娘们每天变着法子烹制各种海鲜料理，赵姬则在一旁严格把关。“这道鱼汤，要用文火慢炖三个时辰，让鱼骨的鲜味尽数融入汤中。”她尝了一口，微微皱眉，“不够醇厚，再加入半只老母鸡同炖。”
“阿母，政儿想到一个点子！”小嬴政突然从外面跑进来，手里还攥着几根海草，“我们可以用海草编织成鱼篓，既能保鲜，又独具特色。而且...”他神秘兮兮地凑近，“政儿听码头的小伙伴说，有些海鱼喜欢躲在海草里，这样说不定能捕到更多的鱼！”
赵姬眼前一亮，赞许地摸了摸儿子的头：“吾儿果然聪慧！就按你说的办！”
