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沈砚握紧星芒钥匙，幽蓝的时空裂缝在眼前扭曲变幻，从中传出的呼啸声像是无数灵魂在哀嚎。黑袍人的意识在他脑海中响起：“这裂缝中的时空法则与外界截然不同，进去后务必小心。” 深吸一口气，沈砚展开光翼，化作一道流光冲进裂缝。
强烈的失重感袭来，沈砚感觉自己的身体被拉扯成无数片段，又在瞬间重组。当他再次看清周围时，发现自己置身于一座漂浮在虚空中的巨大机械城堡。城堡由齿轮与锁链构成，每一个零件都闪烁着诡异的紫色光芒，齿轮咬合的声音震耳欲聋，仿佛是这座城堡的心跳。
“欢迎来到时械堡，73 号实验体。” 一个机械合成音在城堡中回荡，“您手中的星芒钥匙，正是开启核心密室的关键。但在此之前，您得先通过我们的考验。” 话音刚落，城堡的墙壁上突然打开无数个洞口，从中涌出密密麻麻的机械蜘蛛。这些蜘蛛的身体由破碎的时钟零件组成，腿部关节处喷射着腐蚀时空的黑色液体。
沈砚挥动星辰之弓，凝聚熵核之力射出箭矢。箭矢穿透机械蜘蛛的身体，却发现它们在被击碎后，竟能利用周围的齿轮零件迅速重组。“这些家伙的核心在头部的紫色晶体！” 黑袍人提醒道。沈砚眼神一凛，调整攻击方式，专射蜘蛛的头部。果然，紫色晶体破碎后，蜘蛛彻底停止了行动。
然而，更多的机械蜘蛛从四面八方涌来，同时，城堡的齿轮开始逆向旋转，整个空间的时间流速变得混乱不堪。沈砚时而感觉自己的动作变得迟缓，时而又发现周围的一切都在飞速流逝。他的熵核在这种错乱的时空下剧烈震动，险些失控。
就在沈砚陷入苦战之时，城堡的深处传来一阵悠扬的钟声。机械蜘蛛们听到钟声，纷纷停止攻击，退回到洞口之中。一个身披银白色铠甲、手持水晶权杖的身影缓缓走来，他的铠甲表面流转着星辰般的纹路，头盔下的面容被一团迷雾笼罩。
“我是时械堡的守护者，时鸣。” 守护者的声音低沉而威严，“你手中的星芒钥匙，本应是守护永恒时钟的关键，却被那些妄图颠覆时空的人窃取。告诉我，你为何要寻找永恒时钟？” 沈砚直视守护者的眼睛，坚定地说：“为了阻止熵墟的阴谋，为了拯救被他们破坏的所有时空。”
时鸣沉默片刻，突然挥动水晶权杖，一道紫色的光束射向沈砚。沈砚急忙躲避，却发现光束在击中地面后，竟化作无数条紫色锁链，将他困住。“仅凭几句话，可无法让我相信你。” 时鸣冷冷地说，“除非，你能通过我的终极考验 —— 在时间迷宫中找到真正的自己。”
话音未落，沈砚脚下的地面突然裂开，他坠入一个由时间碎片构成的迷宫。这里的墙壁上投影着他人生的各个片段：实验室里被当做实验品的童年、与墨菲并肩作战的热血时光、还有那些在战斗中失去伙伴的痛苦瞬间。更可怕的是，每个片段中都走出一个虚幻的 “沈砚”，他们的眼神中充满了迷茫与绝望，朝着沈砚发起攻击。
“这些是你内心的阴影，只有战胜它们，才能找到出口。” 黑袍人的声音在迷宫中回荡。沈砚握紧星辰之弓，调动记忆之力，将所有温暖的回忆化作光芒，注入箭矢。当箭矢射向那些虚幻的自己时，光芒照亮了整个迷宫，阴影纷纷消散。
在迷宫的尽头，沈砚看到了一扇散发着金色光芒的门。他知道，那是通往核心密室的入口。然而，就在他准备推门而入时，身后传来一阵急促的脚步声。回头一看，银发女子带着一群身披黑袍的神秘人出现在迷宫入口，她的脸上挂着得逞的笑容：“沈砚，你以为能轻易通过考验？这里，就是你的葬身之地！”
