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“他们顺从你，但在替你当差办事的时候，会慢慢把他们的人塞进来，把他们的规矩混进来。新政要分田，他们起哄喊好，转头把谁都种不活的盐碱地、石头坡划拉出来交差，自家的肥田捂得严严实实，只字不提。你要改税，他们更支持了，印发降税告示比谁都快，一转脸，逢年过节巧立名目，把免掉的钱换个‘脚粮’‘耗羡’的名头，全压回租户脑袋上。”
刘文清眼中闪过一丝厉色，冷笑一声，
“信不信？随这帮人折腾下去，给他们三年，顶多五年。国公爷千辛万苦立的规矩，会变成他们搜刮民脂民膏的新套路。老百姓挨了刀，还得记在铁林谷的账上。”
沈砚觉得喉管有些发干。
他在汾州这几个月，案头堆着查不清的糊涂账，底下乡县的主簿推三阻四，这些歪风邪气全被面前这老头一句点破。
真不愧是刘倔驴，说话一针见血。
“刘老。”沈砚换了称呼，“若是照这般由着他们，最后会是个什么局面？”
“能有什么局面？”
刘文清扯起袖子擦了下嘴，“前朝留的烂疮重新发炎化脓。到那时候，国公爷在百姓口中，当不成救世的明主，倒要成了篡汉的王莽。”
沈砚呼吸一滞。
王莽改制，天下大乱，最后身死国灭。
这话也太大头了，换个人说的话，恐怕得掉脑袋。
“刘老，您把病根挑得这么透，袖子里总该揣着药方。您觉得，这局怎么破？”
刘文清没急着接话。
老头端起那只豁口的粗瓷碗，手腕转了两圈，把碗底浑浊的茶根搅和匀，一仰脖，连水带茶叶末子咕咚吞进肚子。
“《管子》里有句话，信者，天下之大宝也。”刘文清砸吧了一下嘴里的涩味，“破局的法子满打满算就十个字。”
“愿闻其详。”
“治吏先治心，治心先立信。”
沈砚怔在原地，若有所思。
“咱们先论治心。”
刘文清沾了残茶的手指在木桌上划了一道长长水痕，“底下这帮地头蛇，敢当面一套背后一套，是不怕死？非也。他们是不信邪，骨子里存着侥幸。认定法不责众，认定咱们外头来的泥腿子玩不转地方上的人情世故。”
“你沈大人在汾州办了几个猾吏，好办是好办，力度不够。要挑那几个跳得最高、背地里最欢的，拉到刑场。该掉脑袋的绝不流放，该抄家的绝不只罚银子。办他个家破人亡，顺藤摸瓜连根拔起。”
“怎么让底下人知道新政不是儿戏？拿最硬的脖子来试刀就是了。断他们偷鸡摸狗的侥幸，这叫治心。”
沈砚皱着眉头，琢磨了片刻，摇摇头：
“可光杀人能压一时，压不了一世。面服心不服，转头弄的花样更隐蔽。”
“对啊。”刘文清拍了一下大腿，声音拔高三分，“所以得立信。这信不是给当官的，是给老百姓的。”
“对百姓，就是让他们实打实捞到好处。”
刘文清手指在桌上点了点，“你在津源干过，套路比我明白。修桥铺路、开挖水渠，让你解州的盐池子重新往外冒白花花的盐。建大工坊，让流民有活干，到了冬天不至于冻毙在街头。”
“升斗小民认什么？认他们手里捧的热粥，认自家新分的地。碗里满了，他们就认你沈主事，认铁林谷的规矩。到时候，底下的胥吏豪绅想变着法子多收一升租子，不用你去查，百姓手里的锄头和扁担先不答应。”
“民心成了铁板一块，那帮泥鳅再去哪钻空子？”
一番话落地，沈砚长吐出一口浊气，堵在胸底多日的淤结散了个干净。
他站起身，大袖一挥，规规矩矩给刘文清作了个大揖：“刘老一席话，胜读十年书。”
“快免了这套虚词。”
刘文清连连摆手，“说得再热闹，还得看手底下见不见真章。你两州主理，摊子铺得太大，一步踏空就是个连环烂泥潭。雷霆手段镇官吏，真金白银惠百姓，这两条腿得同时往前迈。”
说罢，老头偏过头，瞅向府衙外面的长街。
秋后的阳光斜斜打进门槛，飞尘在光柱里翻个不停。
“再说了。老夫跟你掰扯半天，不过是战前热热身。你这解州的地方官，真想看怎么把各路牛鬼蛇神收拾得服服帖帖……”
刘文清慢悠悠站起来，双手拍打着下摆的褶皱，压低嗓音，“等着吧。那位专治不服的活阎王马上进城了。到时候你支起眼睛好好学。”
沈砚先是没反应过来，随即脑子里猛然蹦出那道永远挺拔的身影。
