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出了庄门，早有一辆青帷马车静静候在道旁。
几名身着短打、腰佩短刃的护府战兵肃立两侧，气息沉凝，一看便是久经阵仗的精锐。
见二人出来，一名战兵快步上前，垂首低声禀道：
“二夫人，宫里来人了，已在府中等候，看样子……是急事。”
芸娘与秦砚秋对视一眼，皆是微微一怔。
靖安庄刚谈完大宗生意，正是最忙的时候，宫里此刻派人来，也必是急事。
芸娘当即定了定神：“秦姐姐，你先回去一趟，宫里的事要紧。这里客商、账目、工坊诸事，有我照应，出不了差错。”
秦砚秋点点头，不再多言，转身便登上马车。车帘落下，朝着靖安庄驶去。
回到大宅，刚进正厅，便见一道熟悉的身影躬身立在堂下。
一身青缎内侍服，眉眼恭谨，不是旁人，正是当今陛下身边最亲信的御前总管太监，小墩子。
一见秦砚秋踏入厅中，小墩子连忙快步上前，规规矩矩躬身行礼：
“奴才小墩子，给二夫人请安。”
他如今已是权倾后宫的御前总管，多少王公大臣见了他都要礼让三分，可在护国公府几位夫人面前，依旧是恭敬谦卑的模样，半分架子也无。
秦砚秋不敢怠慢，连忙侧身虚扶，一面命人奉茶：
“公公快请起。您是陛下近侍，今日亲自出宫，想必是有极要紧的事？”
她看着小墩子额角隐隐的汗珠，心头一沉。
小墩子脸上不见半分喜色，压低声音道：“二夫人，陛下有旨，令奴才即刻北上，前往北伐军中，向护国公大人传旨。奴才临行前，特意绕来一趟，不知二夫人，可有什么家书、物件，要奴才顺路带给护国公大人？”
秦砚秋眸色微动：“公公有心了。只是北上传旨，自有兵部、中书省的官员经手，这般大事，怎么劳动公公您亲自跑一趟？莫不是……这旨意有什么蹊跷？”
小墩子脸色一白，左右看了看，确认四下无人，才苦着脸道：
“二夫人有所不知……这趟差事，别人去不得，非得奴才亲自去不可。”
他顿了顿，小声道，“陛下……下的是停战旨意。”
“停战？！”
秦砚秋脸色骤变，心中掀起惊涛骇浪。
“北伐正势如破竹，为何忽然要停战？这背后……究竟出了何事？”
小墩子叹了一声：“是镇北王赵承业……他手里，握着长公主的下落。”
“长公主？”
秦砚秋彻底一怔，脑海中飞速搜索，却是一片空白。
她虽出身官宦人家，可父亲早年也不过是边境小县令，对当年深宫那一段秘闻所知寥寥，只隐约听过一些宫闱旧事。
“这……奴才一时半会儿也说不明白，只知道这长公主乃是先帝血脉，当年先皇后暴毙，就是因为难产而死。哪知道孩子被赵承业给偷走了。如今赵承业拿她的性命要挟陛下，陛下他……陛下他这心，简直是乱成一锅粥了！”
秦砚秋轻声道：“陛下素来仁厚，得知自己至亲骨肉尚在人世，会乱了心神，也是情理之中。”
她口中如此说，心中却已然明了，皇帝赵珩这是被人抓住了软肋。
“话是这么说……”
小墩子满脸为难，“可让北伐前线停战，这可不是小事。护国公大人那边……奴才真不知该如何开口，也怕这旨意一到，军心直接就散了，前线将士浴血奋战，岂能功亏一篑啊！”
秦砚秋心中瞬间了然。
小墩子哪里是来捎信的，他分明是心里没底，前来求助的。
他怕自己传不好这道旨，更怕误了国家大事。
她当即稳住神色，温声道：“公公不必着急，稍坐片刻。我这就派人，去请南宫先生过来。他足智多谋，定能有章法。”
小墩子一听，眼睛瞬间亮了，连连点头：
“哎哎！太好了！有南宫先生在，奴才这下心里有底了！！”
不多时，一袭青衫、气质清逸的南宫珏匆匆踏入府中。听完小墩子又急又乱的一番诉说，他原本平和的眉头，一点点皱起，脸色也沉了下来。
“护国公挥师北伐，一路所向披靡，目标本就是直取赵承业，平定北方。”
南宫珏开口道，“陛下这一道停战旨意，一旦下到军中，非但前功尽弃，更会重挫全军士气……后果不堪设想。”
