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早春。
江南早已绿意盎然，京城暗流涌动。
可千里之外的西北，黑水河才刚刚开始解冻。
青州码头，主体已经完工。
码头旁新建的大营和粮仓拔地而起，一派热火朝天的景象。
青州同知秦明德站在一处高地上，抬手搭在额前。
目光越过忙碌的人群，落在远处河畔那片更为庞大的工地上。
铁林谷的造船厂新址，就建在码头旁边。
木料堆积如山，松木、柏木的清香混着桐油特有的气味，飘出很远。
几艘新船停靠在水面上，还有几艘龙骨已经架起，正在紧锣密鼓地施工建造。
“小的见过老爷子！”
一个洪亮的声音从身后传来，秦明德回头，只见王贵生大老远就拱手作揖。
“贵生，又来看你的宝贝疙瘩？”秦明德笑了起来。
他知道王贵生对这些船倾注了多少心血。
铁林谷的这帮元老，跟他关系近得像一家人，没有那些官场上的繁文缛节。
外面的人都叫他秦大人，可唯独铁林谷里的人，喜欢叫他老爷子。
这让他感觉格外亲近。
“嘿嘿，这是侯爷的宝贝，小的可不敢自居！”
王贵生挠了挠头，笑起来，“小的不过是替侯爷看着点，督促那些工匠别偷懒罢了。对了老爷子，二夫人让小的给您老带个话，说让您老抽空去谷里坐坐，别整天在外面奔波。侯爷不在，谷里也冷清不少，二夫人说，您去了，权当散散心。”
秦明德闻言，心头涌上一股暖意。
嘴上却不饶人：“你们家侯爷一直不回来，我去那干嘛？又没人陪我喝酒。”
这话倒不是抱怨，只是习惯了林川在身边时，时不时能痛饮几杯，聊些朝堂和边疆的趣事。
如今林川远在京城，这青州虽也热闹，却总觉得少了些什么。
“哎哟，老爷子，您还愁没人陪您喝酒？想陪您喝酒的人，怕是排队都排不上，您老勾勾手指头，满谷的百姓，哪个不是抢着给您敬酒？”
王贵生这时候倒是嘴皮子利索，三言两语就把秦明德的抱怨给堵了回去。
他知道秦明德是豆腐心，这会儿不过是想念侯爷罢了。
“你说你，怎么越来越油嘴滑舌了？”
秦明德没好气地瞪了他一眼，但眼底却是挂满了笑意，
“说正事儿，试航的那几条船，没问题吧？侯爷可是千叮咛万嘱咐，这批船关系重大，半点马虎不得。”
“没问题！”
一提到这个，王贵生顿时眉飞色舞，
“老爷子，您是没亲眼瞧见！那船，简直就是贴着水面在飞！逆风逆流，半点不含糊！咱们的人在船舱里踩着踏板，那船尾的铁叶子一转，‘嗖’一下就窜出去了！”
他拿手比划着，激动得满脸通红。
