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林川笑起来：“徐大人久在朝堂，尚且不知缘由，我这领兵在外的武将，自然更说不清了。”
徐文彦哪里能想到这背后的技术问题？
他既不懂铁林谷火器已远超当下工艺，更摸不透其中复杂的锻造原理，只在心里暗自揣测：定是兵部或火器司的官员贪墨了经费，或是怕这利器普及后失了控制权，才故意压着。
林川瞧着他神色，也不解释。
这地雷与铁林谷的火器，是他在这乱世安身立命的根本。
岂能轻易交底、任其在军中流传？
不过随着豫章军和吴越军的采购，初代风雷炮，该很快出现在战场上了吧……
夕阳把天际染成一片暖橙时，西陇卫的大军终于在一片开阔的河滩扎下营来。
帐篷错落铺开，士兵们有条不紊地卸甲、喂马、生火，炊烟袅袅升起，混着远处战马的低嘶，倒是行军途中难得的安稳。
一夜无话。
众人歇足了力气，次日天一亮便再度拔营，循着官道往当涂方向赶。
待到午后，日头渐渐西斜，前方终于出现了一座驿站。
这里距当涂城恰好十里。
按先前的约定，留守当涂的禁军会在此处派人设接应，交接城防事宜。
队伍在驿站外停下，林川勒马观察四周动静。
却见一名斥候从前方官道上纵马狂奔而来。
林川心头瞬间沉了下来。
斥候这般失态，绝非寻常事。
他眯起眼，目光扫过驿站空无一人的庭院，心里有种不安的预感。
果然，斥候冲到身前，翻身下马：“大人！当涂城门紧闭，城墙上……城墙上吊着上百具尸首，属下仔细瞧过，那些服饰，全是此前留守当涂的禁军弟兄！”
“什么？！”
一旁的徐文彦刚掀开车帘要下车，闻言身子猛地一晃。
身边的侍卫赶紧一把扶住他。
徐文彦脸色惨白，惊呼道：“怎会如此？禁军奉朝廷之命驻守，谁敢公然动他们？”
林川问道：“城上打的什么旗号？有没有人出来答话？”
“没有旗号！”
斥候摇摇头，“属下带着弟兄们靠近了两次，不管怎么喊，城头上就是不肯回应！”
徐文彦汗都出来了，颤声道：“林将军，难道说……是吴山部反了？他们提前到了当涂，拿下了城池？”
“徐大人先稳住心神。”
林川抬手按住他的胳膊，“吴山部远在九江，按路程算，便是日夜兼程，往返时间也根本不够，绝不可能是他们。”
话音落下，他转头道：“周振！”
“末将在！”周振抱拳道。
“留一千骑护送徐大人和辎重！剩下的，随我速去当涂！”
“喏！”
马蹄声如惊雷。
一千西陇卫骑兵紧紧跟在林川身后，尘土被踏得漫天飞扬。
从驿站到当涂城不过十里路程，骑兵们催马疾驰，不多时，前方地平线上便隆起一道青灰色的轮廓。
当涂城墙，已然在目。
继续奔行至两箭地外，林川抬眼望去，当涂城的雄姿展现在眼前：
三丈高的城墙由青条石垒砌而成，砖缝间的白灰早已被岁月染成深褐，墙面上布满箭孔与刀痕，皆是往日戍守的印记；正城门紧闭，厚重的铁皮门上钉着碗口大的铜钉。
门楣上方“当涂”二字虽已斑驳，却仍透着京畿重镇的威严。
而在东西两段城墙的垛口之间，密密麻麻悬挂着上百具尸体！
