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入夜。
铁林酒楼灯火通明，人声鼎沸。
楼上雅间、楼下大堂，都坐满了明日即将随商队启程的人们。
其中有各商队的掌柜、管事，也有由百户、总旗担任的各路小队负责人。
空气里弥漫着酒肉香气，更涌动着一股山雨欲来的紧张与兴奋。
按照部署，此次前往盛州，两千名精锐战兵已化整为零，以护卫的身份，分散编入几十支规模不等的商队之中。
其中规模大的商队有上百战兵跟随，规模小的，也有二三十人。
这些商队皆隶属于铁林商会旗下，原本临近年底，都已陆续返回青州休整，此次是被紧急征调。
他们接到的指令语焉不详。
只知是京中贵人重金征用，所付酬金是寻常行商的数倍。
重赏之下，无人不愿。
而为确保万一，商队中原有的普通伙计，已大半被替换为铁林镖局麾下的镖师。
这个想法出自王铁柱的谋划，由林川首肯。
如此一番运作，悄无声息间，前往盛州的暗棋，已增至三千多人。
为策万全，这几十支商队将分作三路，沿不同路线向盛州进发。
每条路线上，都有一支实力最雄厚、经验最丰富的领头商队打先锋，后续队伍则彼此间隔数里，既能相互照应，又不至于过于扎眼。
一旦前队遇事，便能以特定信号迅速预警，前后队伍可立即做出反应，或支援，或规避。
而林川自己，则将与胡大勇、张小蔫及其麾下一百最精锐的亲卫，作为摆在明处的“棋子”，率两千兵马陪徐文彦行走官道。
当然，还有陆沉月一路相随。
此刻，林川站起身，端起酒碗，目光扫过全场。
原本鼎沸的人声瞬间安静下来，所有目光都汇聚在他身上。
“诸位掌柜！”林川朗声道，“年关将至，本该是与家人团聚之时。然事急从权，需辛苦各位一趟远差。此行路途遥远，前路未知，林某在此，先行谢过诸位！”
他举起酒碗，笑道：“这第一碗酒，敬各位的担当！干！”
“干！”众人轰然应诺，仰头饮尽。
火辣的酒液入喉，气氛更加热络了几分。
林川示意众人满上，再次举碗：“这第二碗，敬铁林的荣光！愿我等齐心协力，此行必能马到成功，扬我铁林之威！”
“扬我铁林之威！”众人的情绪被点燃，吼声震天。
林川举起第三碗酒：“这第三碗，敬的是谨慎与周全！出门在外，风云难测。各队需严守号令，依计而行，彼此呼应，慎之又慎！盼我等归来之日，一个不少，再聚于此，痛饮庆功！干！”
“干！”
三碗壮行酒下肚，酒楼内的气氛达到了高潮。
各小队负责人和商队掌柜们纷纷相互敬酒，做着最后的交流与叮嘱。
虽然大多数人并不知晓此行的真正目的，但丰厚的报酬、严密的组织，以及林川大人亲自出面壮行，都让他们预感此行非同小可。
