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青州南部，官道旁。
铅灰的天色，沉甸甸地压在连绵的土塬上。
自西梁军北上，不过两三日，平陶一带的官道便已沦为人间炼狱。
西梁军一边分兵攻打县城，一边化整为零，专挑村镇下手。
所过之处，粮囤被凿开，谷仓被焚烧，连农户藏在炕洞里的杂粮都被翻找一空。
官道两侧的田埂上，散落着被马蹄踏烂的麦垛，偶尔能看见倒在路边的流民尸体，有的被野狗啃得面目全非，有的在烈日下已经露出森森白骨。
他们本是往青州逃难的，却没能躲过西梁军的游骑。
官府早已没了踪影，原本驻守乡野的里正、保长要么被砍杀，要么跟着流民跑了。
只有少数村镇还在勉强抵抗，却都被西梁军以屠杀的方式血洗。
三日前，东县的李家堡村民用锄头、粪叉拦住抢粮的西梁兵，结果全堡三百余口，除了几个被掳走的年轻妇人，其余尽数被杀。
到了今日，残存的村镇早已没了反抗的勇气。
西梁军的游骑只要往村口一站，村民们便只能乖乖把藏粮交出来，稍有迟疑，便是一顿鞭打。张家庄便是其中之一。
这个靠着官道的小庄子，有五十多户人家，多以种粮为生，今年夏粮收成不错，本以为能攒点银子，没曾想西梁军说来就来。天刚亮，两百多个西梁兵就进了庄子，领头的百户腰间挂着两颗人头，据说是隔壁王家庄的里正和反抗的汉子。
张家庄的晒谷场上，此刻一片狼藉。
五个牛车载满了粮袋，袋口的谷子漏出来，在地上铺成厚厚的一层。
几个村民被反绑着双手跪在地上，其中一个老汉的头上还在流血，是方才被一名旗官用马鞭抽破了的。庄里的妇孺都被赶到了晒谷场边，有的在低声啜泣，有的则麻木地看着西梁兵抢粮，眼里没了半点光亮。
“妈的，凭什么让咱们来干这种体力活？”
庄口的老槐树旁，十几个负责警戒的西梁兵发着牢骚。
“你知足吧，要是那帮羯兵老爷来的话，咱们就真的啥用也没了。”
“我就不明白了，那帮羯兵是有三头六臂？怎么个个都怕……”
“你是没见着他们杀人吧？”
“咱们不也一样杀人吗？你看地上躺的那几个尸体……”
“那能一样吗？羯兵比鞑子还能打，你敢打鞑子吗？”
“操，我就不信他们比鞑子还厉害……”
负责这片区域的百户名叫孟里，是从泽州之战中逃回去的，也见识过青州卫骑兵的厉害。此刻见那些警戒的家伙凑在一起乘凉，顿时来了脾气，一顿马鞭就抽了过去。
“让你们瞎逼叨叨，都给老子精神点儿！”
自打进了青州，他们还没遇到过像样的抵抗，这些百姓就像待宰的羔羊，根本不敢反抗。
虽然很爽，但心里总是有些不安。
马鞭抽下去，再度举起来。
孟里的手停住了。
视线中，庄外的官道尽头，扬起一阵尘土。
“那是什么？”他愣了愣神。
西梁兵们纷纷回过头去。
“我上去瞧瞧……”
有人爬上了树，抬手搭起凉棚。
