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铁林谷西南八十里，津源县城。
知县沈砚站在城头上，看着远处蔓延而来的军阵，心头阵阵发紧。
津源县不是什么兵家要地，更算不上大城。全城周长不过十里，城墙最高处才两丈，城垛上的砖石大多残缺不堪，城里人口满打满算也才三万余户，有不少还是近两年才陆续返家的农户；田亩统共不过十二万亩，半数以上是他上任后才从荒地里开垦出来的。
往年每到汛期，穿城而过的西河就会漫上岸，淹了沿岸的良田，粮价跟着飞涨，百姓们拖家带口往南逃，最多时一城只剩半数人口。
他还记得三年前刚到津源时，城门旁的荒草长到半人高。
街面上的铺子十家有八家关着门，偶尔遇见的百姓，脸上也满是菜色，见了他这新来的知县，眼神里没半分期待，只当他是个来个混日子的官。
那时候他夜里睡不着，拿着前任留下的账本翻，看着“田荒四十里，民逃五千户”的记录，心里说不出什么滋味。
后来他跑遍了全县的河道，花了一年才摸清了情况，算出了筑堤和挖水渠的帐。
可帐是算清楚了，没银子啊。
直到听说清平县伯的消息……
他揣着两个冷馒头，走了八十里路去铁林谷，没想到县伯这么痛快就答应借银子。
这两年，逃出去的百姓很多，陆陆续续回来的也不少。
先是住在城边的张老汉，带着儿子回来种起了当年被淹的三亩地；接着是在南方做劳工的李屠户，攒了点银子，回来还打算开肉铺。
到今年开春，城里的铺子一半开了张，连西河边上都新盖了几十间土房。
他原想着，用这些银子雇人干活，百姓也能有个收入。
可没想到，西梁军来了。
城墙上，站满了乡勇和衙役。
大部分人手中拿着枣木棍削的木矛，矛尖连铁皮都没包。少数人握着生锈了的长刀。所有人的脸色都煞白煞白的，好几个人都在抖，可没人笑话他们。
谁看了城外的情形能不抖啊？
沈砚清楚，这些人根本算不上正儿八经的兵。
乡勇是开春时为了防野猪凑起来的，平时也就跟着猎户学过两招扎刺。
衙役们更别提，除了催粮、调解邻里纠纷，连像样的操练都没有。
对付一般的山匪毛贼，靠着人多或许还能凑合用。
可面对装备齐整的西梁军，这两百三十人，简直就是送命。
“老爷，您快下去避避吧！”
身后的衙役班头王顺凑过来，手里举着个用门板改的破盾牌。
他往前凑了两步，把沈砚挡在身后，“您是一县之主，站在垛口这儿太扎眼！万一被流矢扫到，咱们津源县就真没主心骨了！您下去躲躲，这儿有我们盯着！”
沈砚没有动，他回头扫了眼城墙上的人。
左边几个年纪大的乡勇，正偷偷往垛口下面缩，有个老头手按在胸口，大口喘着气。右边的衙役们围成一小团，眼神里全是恐慌。
他深吸一口气：“我下去了，你们怎么办？”
王顺愣了愣，张了张嘴，没有回答。
他知道，知县老爷在，大家心里还揣着点指望。
