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又过了一天。
王铁柱带着几个兄弟风尘仆仆地赶回铁林堡。
他们浑身是土，脸上却带着兴奋的神色。
“总旗！”王铁柱兴奋地说道，“都探清楚了！”
林川放下手中的活计，示意他们坐下慢慢说。
张小蔫从怀里掏出一张皱巴巴的草纸，上面歪歪扭扭画着山寨的布局。
“青羊山的匪患是最近一年才冒出来的。”
王铁柱抹了把脸上的汗，
“山寨修得简陋，就搭在鹰嘴崖下面，三面都是峭壁，只有两条路能上去。”
“人头查清楚了吗？”林川问道。
“他们大概四十多人，但奇怪的是……”
他挠了挠头，“他们很少下山劫道，整天就窝在山寨里。”
林川眉头一皱：“你们看清楚了吗？确实只有四十多人？”
“千真万确！”一个斥候拍着胸脯，“我趴在树上数了三遍，他们都聚在外面吃饭，数得清楚……”
林川问的仔细，眉头也渐渐皱了起来。
不对劲，很不对劲。
“按秦知县的说法……”他慢悠悠敲着草纸，“半个月前青羊山匪劫了官粮，四十多人，能劫了三十辆大车的粮食？”
“总旗，通往山寨就两条路……”王铁柱想了想，摇头道，“一线天是条陡峭的羊肠小道，蛇盘道要穿过乱石滩，根本没法走粮车……别说是粮车，连两辆独轮车都错不开。要是人挑肩扛……”
他掰着粗短的手指算了算。
“四十个人来回搬，没十天半月搬不完，这么大动静，山下村子不可能不知道。”
“对啊！”另一人接着说道，“村民们都说不知道这回事！”
“还有一件事更蹊跷！”
王铁柱突然想到什么，开口道，
“鹰嘴村在山脚下，离边境不远。按常理，每月至少有三五波鞑子来打劫，可村民说，没见过鞑子打劫，倒是见过鞑子车队……”
“车队？”众人面面相觑。
现在局势这么混乱，怎么会有车队敢进来？
胡大勇皱起眉头：“你的意思是……鞑子没作乱，土匪没劫粮，县太爷说的官粮被劫，是他娘的睁眼说瞎话？”
王铁柱一愣：“这……我可没这个意思，就是查到什么说什么。”
“恐怕官粮被劫是假，监守自盗是真……”
林川冷笑一声，“这伙土匪，八成和秦知县有勾结，而秦知县……”
“啥？那还剿个鸟匪！”
胡大勇猛地站起来，“老子这就带人去县衙，把那狗官的脑袋拧下来当夜壶！”
“莽撞！”林川瞪了他一眼，“你当朝廷命官是说杀就杀的？没有真凭实据，咱们前脚动手，后脚就会被扣上谋反的帽子。”
烛火噼啪炸响，映得林川半边脸阴晴不定。
这个猜测太过骇人——
堂堂七品知县，竟敢私通土匪倒卖官粮？
若是再往深处想，这些粮食最终流向何处？
北边的鞑子？
纯粹是活腻歪了！
这秦知县，果真有这么大的胆子吗？
可若真是这样，秦知县又为何找他带人进山剿匪？
借刀灭口？
但铁林堡二十几号人，在秦知县眼中不过是微不足道的边军。
若真想杀人灭口，一纸文书调遣府兵岂不更稳妥？
可当他提起府兵时，秦知县的反应就很不对！
明摆着就想让他来接这桩买卖。
为什么？
不想灭匪患，想灭他林川？
不太可能啊，两人第一次见面，又没什么利益冲突……
“利益冲突？”林川喃喃自语。
脚步突然停下，他猛地抬头，眼中闪过寒芒。
他想起宴席上秦知县替张员外说情时的殷勤模样……
想起张员外名下那座突然被铁林堡查封的矿洞……
答案呼之欲出！
张员外丢了财源，自然怀恨在心。
而秦知县身为地方父母官，明面上不便出手，便与张员外狼狈为奸。
一个出谋划策，一个坐享其成。
将剿灭铁林堡的毒计，包装成冠冕堂皇的“剿匪”行动！
