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车队于次日上午平安抵达小西天景区停车场。众人拿过随身背包下车安检验票进入景区。
以悬塑而闻名的佛教禅宗寺院隰县小西天，据康熙《隰州志》二十四卷李呈祥撰写的《千佛庵碑记》小西天工程“始自己巳年，递自甲申”，另据清光绪《山西通志》中“千佛庵，以崇祯己巳年释道亮所建”， 己巳年为1629。在明代万历年间，五台山火场寺僧东明，游至隰县，见县城西北的土山形似凤凰，山上树木茂密，环境幽静，适宜建造寺庙，于是产生了在此山修建千佛庵的强烈愿望，期盼未来寺院佛像之盛。此后，东明禅师四处化缘，募集资金，于崇祯初年正式动工兴建，前后历时15年，于明崇祯十七年主建筑大雄宝殿及两侧的文殊、普贤两殿、韦驮殿、钟楼二楼、东西廊房、凭栏护壁及山下的趋善桥等初步建成，形成了以大雄宝殿、无量殿为中心的建筑群。
据《千佛庵碑记》谓： “燕僧道亮住锡此山，更名凤凰，取其似也。乃渐铲险就夷，……始自己已，递至甲申，”己巳为1629年，甲申为1644年。另有大雄宝殿明间脊檩下方题记板上现有： “时崇祯十七岁次七月壬申贰拾七日壬子午时上梁大吉，奉直大夫庚辰特用钦授隰州知州浙西戈用忠，将仕吏目郭从善”墨书题记。
千佛庵筹建于明万历四十年前后至明崇祯二年之间，历时15年有余。千佛庵初期建设工程自崇祯二年至十七年,历时15年。庵内上院大雄宝殿创建于崇祯十六至十七年，殿内满堂彩塑自清顺治八年至十三年止，历时约5年时间塑绘而成。大雄宝殿从莫基开工到彩塑塑成全部竣工,历时约14年，其间停工约7到8年。
这座寺院，分上下两院，以布局新颖，精巧玲珑，格调别致而着称。三面环山，庵前临河，古木参天，清流涓涓，凤凰山土崖如削，小西天耸立山顶。越紫川田园，过昕水河桥，经“天池”之岸，跨“通天仙桥”，踏 240余级石阶，穿10米“洞天”，便“道入西天”天门，来到所谓西方圣境了。
下院是寺庙的主体。院内的无量殿面东而筑，内设数十尊铜铸佛像和木雕楼阁，是僧人诵经的禅堂。无量殿对面是韦陀殿，韦陀像是一整块楠木所雕，威武逼真，工艺精湛。由韦陀殿背后两侧进“疑无路”上“别有天”便可到孤桐峰。该峰两角分建钟、鼓二楼，峰顶有摩云阁，内祀观音菩萨，外祀奎光文星。登阁远眺，田园如画，令人神往。下院北房珍藏一部明版善本藏经，共7000余卷，保存完好。
上院，是全寺的精华，正面是大雄宝殿，文殊、普贤两殿左右相峙。
大殿内正面排列着五个相互连通的佛龛，“药师”、“弥陀”、“释迦”、“毗卢”和“弥勒”等诸佛端坐莲台，各饰锦衣，神态自若，面容慈祥；十大弟子分站两旁，造型优美，生动传神，表情含蓄，惟妙惟肖。
殿南山墙上塑着“四方三圣”、“四大天王”等佛教人物故事，殿北山墙上塑着须弥山上三十三层“仞利天”、佛传故事和释迦牟尼的本生传说。
大梁上八大金刚威武雄壮，梁间墙壁悬塑着富丽堂皇的“极乐世界”；众多的人面飞天、神鸟、孔雀、鹦鹉、仙鹤，游弋在飘渺的云头上，十二乐伎菩萨，身姿轻盈，温柔高洁，往来自如地表演着“天界”歌舞。整个殿内，天宫楼阁，层层叠叠，云雾缭绕，粉彩妆銮，呈现出一派仙宫佛国的迷人景象。这组明代悬塑艺术的珍品，是研究泥塑艺术的宝贵实物资料。许多游人慕名而来，莅临“西天”，流连忘返。
名山大寺多以高大宏伟取胜，惟小西天别具一格，以小巧玲珑独秀。全寺建筑面积虽只有1100多平方米，却在极其有限的空间内，建有大雄宝殿、文殊殿、普贤殿、无梁殿、天王殿、韦驮殿、地藏殿、钟楼、鼓楼等许多殿舍，浑然一体，并洞为门，把上院、中院、前院分割开来。实际上寺院三分之二殿堂均为双层建筑结构，层层叠叠、曲曲折折，曲径通幽，既有一般寺院之格局，又有园林建筑之妙趣
小西天的建筑风格及特点，可以用“小、巧、精、奇”四个字来概括。“兹山之高，不过数百步耳，兹山之大，止设数十塌耳”。这里的景象一切都在小中发生，一切都在小中体现，足见她“小”得不俗。而“因地布景，种种清秀”，雕塑传神，呼之欲出，妙在布局的变化，足见她“巧”得灵活。寺院布置得体。殿堂构造缜密，精雕细刻，出神入化，足见她“精”得细微。“左仰古寨，千仞绝壁，右带西坡，峰峦叠翠”。再加上举世罕见的悬塑，足见她“奇”得拔萃。如此精巧别致的格局和清幽雅洁的景象，在建筑史上真可谓别具一格，独具特色。
上寺的大雄宝殿保存完美无缺的悬塑艺术。全堂彩塑是我国迄今保存下来的为数不多的彩色艺术群塑，具有不可估量的历史和艺术价值。大雄宝殿殿内悬塑大多绘塑于明崇祯十七年到清顺治十三年之间，殿内之悬塑流光溢彩，璀璨夺目，精美动人，完整如新。
建筑面积仅有216.72平方米的寺庙殿堂之内满布彩塑，除佛坛之上的5尊主像外，墙壁、檀柱甚至屋椽之上，皆塑绘着数以千计的彩塑。这些彩塑姿态各异、造型生动，置身于佛国的殿堂楼阁之中。高者达3米多，小者仅有拇指大小，繁而不杂，靡而不乱，井然有序地表达着佛教的大千世界。在国内的许多名山古刹中，虽不乏各种类型的悬塑，但无一处如小西天之纷繁华艳，无一处如小西天之精美绝伦。
如果说大雄宝殿中鬼斧神工的悬塑艺术令人惊心动魄的话，那么殿内梁架中的彩绘更是弥足珍贵，这就是用沥粉贴金制作的近似于宫廷的龙凤和玺彩绘。这种彩画形式属于明清建筑彩画中的最高等级，是属于皇室专用的彩画。由于等级高、造价昂贵，实物保存下来的十分罕见。然而，这种高等级的彩画能在一个穷乡僻壤的小寺院中出现，不能不说是一个奇迹。
从历史记载看，小西天是典型的佛教禅宗寺院。小西天在不同时期，又分为禅宗的两个派别“曹洞宗”和“临济宗”。《重修廊庑碑记》下题有“曹洞正宗菩萨戒比丘隆鉴”等，说明小西天创始人东明应是曹洞宗僧人。另据 《西方圣境灯油碑记》又有“传临济正宗第二十六世龙池净土觉天禅师”的记述，说明清雍正年间的住持觉天禅师属于临济宗。据此明末至清雍正初年，小西天应属曹洞宗，之后则属于临济宗。
下院半云轩内珍藏着一部保存完整的汉文大藏经明永乐北藏，据清康熙《隰州志。重修藏经殿观音堂人祖庙记》记载， “其释典颁于明万历年间，共计六百七十八函，特赐护持”。原藏于圣境寺，俗称“大西天”(后毁于民国年间)，建国后，收存于小西天半云轩。明永乐北藏是明朝宫廷刻本，明成祖朱棣为报父母生育之恩于(明永乐十年)敕令在北京开工雕刻，~(明正统五年)始告完成。因区别于永乐十年刻印于南京的另一部大藏经《永乐南藏》，故称为《明永乐北藏》。全藏自《大乘般若经》至《大明三藏法数》，计收636函，6361卷，1621部、千字文编次自“天”至“石”。明神宗于(明万历十二年)补雕续藏经，依神宗御制新刊续入藏经序，由《华严悬谈会玄记》至《第一希有大功德经》止，共续刻了各宗着述36部、41函、410卷，千字文编次自“钜”至“史”。此为神宗母慈圣宣文明肃皇太后发愿而雕刻，故又增添神宗母印施佛藏经序、赞，并附《永乐南藏》四种经卷和目录，计5部、16函、153卷，千字文函次自“天”至“鉴”。小西天现保存大藏经略有缺失，共计为1657部，677函、6770卷，千字文函号自“天”至“鱼”。
自(北宋开宝四年)开雕第一部刻本《大藏经》起，中国历代官私各种版本汉文大藏经共有21种， 《明永乐北藏》改变以往折装本藏经传统版式，版式采用十册成一帙的折贴式。为了表现宫廷刻本的气魄，加大了字体与版心，每面5行，每行17字，每版25行。字体为秀丽的赵体字，工整美观，装帧典雅。在经帙第一册的卷首，附有1440年(明英宗正统五年)御制大藏经序和御制赞牌，以及佛说法相画。
每帙末册的卷尾，印有护法韦驮的立像。而每册天地所雕粗细母子线，开始于《明永乐北藏》，传承至清《龙藏》。《永乐南藏》与《明永乐北藏》虽同为奉旨印造，但《永乐南藏》供全国各地寺院请印，印本按不同纸质及装帧，传世本现全国各地颇为常见。而《明永乐北藏》因是官版，又是皇帝敕版专用，故刻制精良，装帧华美，用于颁赐各名山大刹之用，所以较为名贵和珍稀，传世本较为罕见。
小西天所藏《明永乐北藏》虽历经磨难，略有残损，亦不失其价值，它蕴含着丰富的宗教文化内涵，不仅为研究中国佛教文化提供了珍贵的资料，同时也是研究佛教史、藏经史、伦理道德以至民俗的重要典籍。
小西天以其独特的建筑风格，丰厚的历史底蕴，在国家历史文化复兴大背景下，成为建筑宗教史上璀璨的明珠。
离开小西天车队出发去往下一个景点。
