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东门，李耘指挥守军，应对萨珊骑兵佯攻。
八千萨珊骑兵并不靠近，只在弓箭射程外游弋，不时放箭骚扰。李耘下令弓弩还击，双方对射，互有伤亡。
“他们在拖时间。”李耘看穿意图，“传令，节省箭矢，轮流射击，勿令其近城即可。”
西门，情况类似。
但就在此时，异变突生。
西门外的萨珊骑兵突然分出两千，绕向南门——那里守军薄弱，只有五百人。
“不好！南门有危！”李耘得报，大惊，“赵风将军，速援南门！”
赵风早已待命，率一千轻骑驰援南门。
南门外，两千萨珊骑兵已开始冲锋，箭雨覆盖城头。守军寡不敌众，伤亡惨重，眼看城门将破。
赵风赶到，毫不迟疑，开城出击。
“杀——！”
一千轻骑如利箭射出，迎向萨珊骑兵。
赵风一马当先，长枪如龙，连挑数敌。轻骑兵们紧随其后，与萨珊骑兵绞杀在一起。
南门守军压力骤减，趁机加固防御。
但赵风部毕竟人少，陷入重围，伤亡渐增。
“将军，撤吧！”副将大喊。
赵风环视战场，见南门已稳，果断下令：“撤回城内！”
轻骑兵且战且退，退回城中，关闭城门。此战，赵风部伤亡三百，萨珊骑兵伤亡五百，南门得保。
北门城楼，王小虎率骁骑兵，专事狙杀。
他们不用弩，用弓——特制的强弓，箭簇淬毒，专射萨珊军官。
王小虎眼力极佳，百步之外，一眼认出谁是军官。他张弓搭箭，瞄准一名正在指挥冲锋的萨珊千夫长。
“嗖——！”
箭如流星，贯穿千夫长咽喉。那人愕然捂颈，栽倒马下。
周围萨珊兵一阵慌乱。
“下一个。”王小虎面无表情，再次拉弓。
骁骑兵们纷纷效仿，专找军官、旗手下手。短短一刻钟，萨珊军有十余军官被狙杀，指挥出现混乱。
阿尔达希尔在中军看到，怒不可遏：“弓骑兵！压制城头射手！”
五千萨珊弓骑兵出阵，万箭齐发，覆盖北门城楼。
箭雨落下，骁骑兵举盾遮挡，但仍有人中箭。王小虎臂上也中一箭，他咬牙折断箭杆，继续射击。
“他娘的，跟俺比射箭？”王小虎怒笑，“弟兄们，让他们见识见识，啥叫百步穿杨！”
骁骑兵们冒箭还击，弓弦响处，萨珊弓骑兵不断落马。双方对射，骁骑兵凭借精准箭术和精良甲胄，逐渐占据上风。
但城下，不死军已攻上城头，越来越多。
都护府，沈烈得报北门危急。
“国公爷，石将军请求援兵！”传令兵急报。
沈烈起身，提起虎魄刀：“亲卫队，随我来。”
三百亲卫，皆是百战老兵，紧随沈烈，奔赴北门。
北门城头，已是一片血海。
不死军登上城头的已有数百，守军伤亡过半，石开身中数刀，仍死战不退。防线多处被突破，眼看就要失守。
“沈国公到——！”亲卫高呼。
守军精神一振。
沈烈跃上城头，虎魄刀出鞘，金色气血瞬间覆盖刀身。
“杀——！”他如猛虎入羊群，直扑不死军最密集处。
刀光闪过，一名不死军连人带甲被劈成两半。金色气血加持下，虎魄刀无坚不摧，重甲如同纸糊。
沈烈刀法展开，如狂风暴雨，所过之处，不死军人仰马翻。他专攻甲胄连接处，刀锋过处，肢体分离，鲜血喷溅。
亲卫队紧随其后，结阵冲杀，将登上城的不死军一步步逼退。
石开见状，振奋大吼：“弟兄们，国公爷来了！杀回去——！”
守军士气大振，疯狂反扑。
城下，阿尔达希尔见沈烈现身，眼中闪过杀意：“弓弩手，集中射击沈烈！”
数百强弓硬弩对准沈烈，箭雨倾泻。
沈烈挥刀格挡，金色气血在身前形成一道屏障，箭矢撞上，纷纷弹开。他脚步不停，继续杀戮。
阿尔达希尔咬牙：“不死军，全力围攻沈烈！杀他者，赏万金，封千户！”
重赏之下，不死军疯狂涌向沈烈。
沈烈陷入重围，但毫无惧色。虎魄刀舞成一片金光，近身者死，无人能挡一步。他且战且走，将不死军引向城楼狭窄处，使其难以展开。
“火油罐，砸！”沈烈下令。
亲卫将火油罐砸向不死军密集处，火箭引燃，火焰吞没数十人。
不死军再悍勇，也怕火烧。阵型开始混乱。
沈烈看准时机，突入敌阵，一刀斩断不死军旗手，夺过军旗，奋力掷下城去。
“萨珊军旗已倒——！”守军欢呼。
萨珊军士气受挫，攻势为之一缓。
战至午后，萨珊军伤亡惨重，尤其是不死军，折损近半，仍未破城。
沙赫巴勒兹脸色铁青，阿尔达希尔更是双目喷火。
“元帅，不能再攻了。”副将劝道，“不死军伤亡太大，若再折损，恐伤元气。”
沙赫巴勒兹何尝不知，但就此退兵，前功尽弃，他如何甘心？
就在此时，后方突然传来骚动。
一骑快马奔来，惊慌禀报：“元帅！粮草大营遭袭！马匪焚粮车百余，守军伤亡三百！”
“什么？！”沙赫巴勒兹大惊。
粮草大营在后方十里，有五千守军，竟被马匪袭击？
“是赵风！”阿尔达希尔瞬间明白，“他佯装守城，实则分兵袭我粮草！好个沈烈，好个声东击西！”
话音未落，又一骑奔来：“报——！征粮队于黑风谷遇伏，全军覆没！疑似夏军骁骑兵所为！”
沙赫巴勒兹眼前一黑，险些栽倒。
粮草被袭，征粮队被歼，军中存粮已不足五日。而攻城伤亡惨重，破城无望……
“鸣金……收兵。”他终于咬牙下令。
铛铛铛——！
萨珊退兵号响起。
攻城部队如蒙大赦，潮水般退去。
城头，守军看着退去的萨珊军，先是一愣，随即爆发出震天欢呼。
“赢了！我们赢了——！”
石开瘫坐在地，浑身是血，却咧嘴大笑。李耘、赵风、王小虎等人聚拢过来，皆伤痕累累，但眼中满是兴奋。
沈烈拄刀而立，望着退去的萨珊军，脸上并无喜色。
他知道，萨珊未败，只是暂退。粮草不足，他们要么退兵，要么……拼死一搏。
真正的决战，还未结束。
安西城，一片狼藉。
北门城墙多处破损，守军伤亡逾两千，其中战死者八百余，伤者一千三百。萨珊军伤亡更重，仅不死军就折损一千五百，总伤亡估计超过五千。
军医营人满为患，哀嚎不绝。李耘组织民夫搬运伤员，救治伤者，忙得脚不沾地。
城头，沈烈与诸将巡视。
“萨珊虽退，但未远走，仍在十里外扎营。”石开道，“他们粮草不足，要么退兵，要么……明日再攻，拼死一搏。”
“不会退。”沈烈摇头，“沙赫巴勒兹丢不起这个人。他必会再攻，而且，是全军压上，不留余地。”
“那我们……”李耘忧心，“守军伤亡惨重，箭矢、滚木、火油消耗大半，若萨珊再攻，恐难支撑。”
沈烈沉默片刻，道：“赵风，袭扰粮道之事，继续。萨珊粮草最多支撑五日，我们要让他们连五日都撑不到。”
“王小虎，骁骑兵休整半日，入夜后，出城袭营。不要硬冲，骚扰即可，放火，制造混乱，让他们不得安宁。”
“石开、李耘，抓紧修补城墙，调配物资。另外，将城中所有火油、火药集中起来，我有用。”
众将领命，各自去忙。
沈烈独自走上城楼最高处，远眺萨珊大营。
夕阳如血，映照着尸横遍野的战场。秃鹫在天空盘旋，乌鸦落在尸体上啄食，风中弥漫着浓重的血腥味。
这一战，守住了。
但下一战呢？
安西还能守多久？朝廷援军何时能到？萨珊会不会有更多援军？
一个个问题，压在心头。
但他不能退，不能倒。
身后是安西，是西域，是大夏西陲门户。他若退，门户洞开，萨珊铁骑长驱直入，西域不复为夏土，河西陇右亦将危矣。
“国公爷。”林黯悄然出现，递上一封密信，“长安消息。”
沈烈展开，扫了一眼，冷笑。
信是崔明远暗中传来的，内容是朝廷近日动向——主和派大肆鼓吹“萨珊愿和，当顺势罢兵”，皇帝犹豫不决，援军之事，再次搁置。
“朝廷……呵。”沈烈将信撕碎，撒入风中。
靠朝廷，不如靠自己。
靠谈判，不如靠刀剑。
他转身下城，背影在夕阳下拉得很长，如一座孤峰，屹立不倒。
当夜，子时。
萨珊大营突然火光四起，杀声震天。
王小虎率骁骑兵夜袭，焚毁营帐数十，斩杀守军数百，扬长而去。
萨珊军惊扰一夜，不得安眠。
沙赫巴勒兹暴怒，却无可奈何。
粮草将尽，军心浮动，明日……必须决战。
.....
萨珊大营，彻夜未眠。
王小虎的夜袭虽未造成致命打击，却如一根毒刺，扎在萨珊军心头。营中流言四起，粮草将尽的消息不胫而走，军心浮动，士气低迷。
中军大帐，灯火通明。
沙赫巴勒兹面色铁青，阿尔达希尔眼神阴鸷，诸将垂首肃立，气氛压抑如铁。
“粮草还剩几日？”沙赫巴勒兹声音沙哑。
军需官颤声答道：“若……若按平日配给，尚可支撑三日。若缩减口粮，或可五日。”
“五日……”沙赫巴勒兹冷笑，“五日之内，能破安西吗？”
