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夕阳熔金，将工业区林立的烟囱和巨大的仓库棚顶镀上一层温暖的橘红。周尘随着摇晃的公交车驶离这片钢铁丛林，汇入城市黄昏的车流。车窗外的景象逐渐变化，从单调的灰蓝厂房过渡到拥挤的居民楼、闪烁的霓虹招牌和步履匆匆的行人。
口袋里的钞票沉甸甸的，带着新钞特有的硬挺感。一千块。一天的汗水换来的报酬。这感觉很踏实，与吞噬煞气、炼化异兽带来的冰冷力量感截然不同。周尘靠在冰凉的座椅上，微微闭目，感受着身体里流淌的、更加内敛雄浑的劫力。应劫境中期的力量如同深海，表面平静，深处却蕴藏着足以撕裂钢铁的暗流。每一次呼吸，劫纹都在皮肤下微微起伏，如同活着的铠甲，适应着、沉淀着。
车到站。周尘随着人流下车，步入一片老旧的居民区。这里的楼房低矮，外墙斑驳，缠绕着各种杂乱的电线。空气里混杂着饭菜的香气、劣质烟草味和隐约的垃圾酸腐气。街道狭窄，两旁挤满了各式各样的小摊贩，叫卖声、讨价还价声、孩子的嬉闹声交织成一片喧嚣而鲜活的市井乐章。
这里是周尘租住的地方。一个位于城中村边缘、租金低廉、鱼龙混杂的老街区。
他熟门熟路地拐进一条更窄的巷子。巷口，一个头发花白、满脸皱纹的老婆婆正守着一个简陋的糖果摊。摊子上铺着褪色的蓝布，摆放着用透明玻璃纸包裹的、五颜六色的水果硬糖，在夕阳下折射着诱人的光芒。几个穿着校服的小学生围在摊前，叽叽喳喳地挑选着，掏出皱巴巴的零钱。
周尘的脚步顿了一下。目光扫过那些鲜艳的糖果，又掠过老婆婆满是风霜却带着温和笑意的脸。一种极其久远、几乎被遗忘的记忆碎片，毫无征兆地浮上心头——那是很久以前，某个模糊的黄昏，也曾有过这样一个小小的糖果摊，也曾有过这样一双布满老茧、递来一颗廉价却珍贵糖果的手…
他走到摊前。
“阿婆，来一包。” 周尘的声音依旧低沉，却少了仓库里的那份沉凝，多了几分不易察觉的温和。他从口袋里摸出几张零钱，递了过去。
老婆婆抬起头，浑浊的眼睛看清是周尘，脸上的笑意更深了：“是小周啊？下班啦？今天累不累？喏，给你，橘子味的，我记得你喜欢这个。” 她熟练地拿起一包橙色的硬糖，塞到周尘手里，又麻利地找了零钱。动作间带着一种长辈对晚辈的熟稔和关切。
周尘接过糖果，指尖触碰到老婆婆粗糙却温暖的手背。那包糖果很轻，塑料纸在手里发出轻微的沙沙声。“还好。谢谢阿婆。” 他点了点头，将糖果揣进工装口袋，转身走向自己租住的筒子楼。
推开那扇油漆剥落、带着铁锈味的单元门，一股混合着潮湿霉味、油烟味和廉价消毒水味道的空气扑面而来。楼道狭窄昏暗，堆放着各家各户的杂物，墙壁上贴满了各种小广告。周尘住在三楼最里面一间。
钥匙插入锁孔，转动。门内是熟悉的狭小空间：一张单人床，一张旧桌子，一个简易衣柜，墙角堆着几个纸箱。唯一的光源来自窗外，对面楼房的灯光勉强透进来。空气有些闷，带着长久无人通风的滞涩感。
他反手关上门，隔绝了楼道里的嘈杂。世界瞬间安静下来，只剩下窗外隐约传来的市井声响。他走到床边坐下，没有开灯，任由昏暗的光线将自己笼罩。从工装口袋里掏出那包橘子硬糖，撕开塑料纸。
一股廉价却纯粹的甜香逸散出来。
他捏起一颗橙黄色的硬糖，放入口中。坚硬的糖块在齿间发出轻微的脆响，浓郁的、带着香精味的甜意瞬间在口腔中弥漫开。很甜，甜得有些发腻，甚至带着一丝工业感。但这味道，却奇异地勾连着心底某个极其遥远的角落，带来一丝微弱却真实的暖意。
这平凡至极的甜味，与吞噬化蛇精血时的狂暴力量感、与劫力在体内奔涌时的冰冷掌控感、甚至与昨日仓库里红烧肘子的油脂丰腴感，都截然不同。它是一种纯粹的、属于“人”的慰藉。一种提醒，提醒他“周尘”这个身份，不仅仅是一个行走在灾劫边缘的修行者，也曾是一个会为了一颗廉价糖果而雀跃的普通人。
他静静地含着糖，感受着甜意在舌尖化开。丹田内的灰珠缓缓旋转，符箓裂痕中的劫力沉静流淌。覆盖皮肤的劫纹在昏暗光线下若隐若现。力量在沉淀，心绪在归拢。白日里仓库的喧嚣、张胖子的谄媚、小林的崇敬、化蛇的腥血、熵能锁链的冰冷…所有的画面和感受，如同被投入熔炉的矿石，在这片刻的寂静和一颗廉价糖果的甜味中，被慢慢熔炼、提纯。
窗外，对面楼房的灯光次第亮起，勾勒出一个个或温馨或孤独的剪影。锅碗瓢盆的碰撞声、电视节目的嘈杂声、夫妻的拌嘴声、孩子的哭笑声…属于普通人家的烟火气，透过薄薄的墙壁和窗户，丝丝缕缕地渗透进来。
周尘靠在冰冷的墙壁上，闭上眼。劫纹微微发热，如同最精密的雷达，无声地接收、过滤着这些声音。他能清晰地“听”到隔壁大妈翻炒青菜的油爆声，楼下小孩背诵课文的稚嫩嗓音，甚至更远处巷子里小情侣压低的呢喃…这些声音不再是无意义的噪音，而成了他感知这片街区“生机”与“气运”流动的媒介。劫力赋予的敏锐感知，正以一种全新的方式，融入并理解着这平凡的世界。
不知过了多久。口中的甜味早已淡去，只剩下一点若有若无的回甘。
周尘睁开眼，目光落在左手掌心。那点黯淡的暗红烙印，在昏暗光线下如同一块丑陋的胎记。覆盖其上的灰暗熵能封印，沉寂如死。但周尘知道，这只是表象。龙组顾问的“熵印”，阴山祭坛的“烙印”，如同两颗深埋的定时炸弹。他需要力量，更强的力量，来彻底掌控它们，或者…摧毁它们。
他站起身，走到窗边。推开那扇积满灰尘的旧窗户。
夜风带着凉意灌入，吹散了室内的沉闷。楼下的街道依旧热闹，烧烤摊的烟雾缭绕，三五成群的人们在路灯下聊天、下棋。更远处，城中村深处那片灯火稀疏、如同蛰伏巨兽阴影的区域，在周尘的感知中，隐隐传来一丝不易察觉的、阴冷的污秽波动。
秦老鬼…阴山祭坛…
周尘的眼神冰冷下来。平凡的生活是沉淀的港湾，但风暴并未远去。
他需要信息。关于秦老鬼，关于阴山，关于那个所谓的“山主”。
