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“叮叮当当——”
清脆的金属撞击声此起彼伏，密集如炒豆般在山谷间回荡。
数百名摩尼教徒正在加紧训练，他们手持唐军支援的弯刀，身披锁甲，在烈日下挥汗如雨。
舒克和封常清并肩站在山坡上，俯瞰着训练场景。舒克恭敬地拱手道：“封将军，此番相助，实在感激不尽。”
封常清那张丑陋的面容扯出一个笑容，斜眼不知瞟向何处：“舒克首领言重了。只是没想到，你们摩尼教徒竟连最基本的战阵之法都不懂。”
这话说得直白。封常清初到之时，惊讶地发现这些教徒空有热血，却只会各自为战。唐军提供的装备在他们手中，发挥不出应有的威力。
舒克尴尬地笑了笑：“让将军见笑了。我们本是教徒，不是军人。再说波斯亡国百年，我们连像样的装备都没有，更别提战阵训练了。”
这番话道出了实情。摩尼教虽是波斯国教，但终究是宗教组织。百年流亡，连最基本的军事技能都已遗忘殆尽。
精明的舒克立刻向封常清求助，请求他帮忙训练教徒。这正是封常清此行的目的，将这些信徒训练成一支可以骚扰大食后方的力量。
但封常清的野心不止于此。他故意摆出为难之色，提出一个条件：“要我训练可以，但他们必须完全听我指挥。否则，免谈。”
他要的不仅是盟友，更是一支能为他所用的力量。只有这样，才能为大唐谋取最大利益。
若不能满足这一条件，即便封常清将教徒们训练得再精良，若他们仍按自己的准则行事，对唐朝的利益也将大打折扣。
舒克是个精明人，自然明白答应封常清要求的严重后果，这将严重削弱他对教徒的控制权。
然而眼下他别无选择，一方面需要唐朝提供装备，另一方面又离不开封常清的军事训练。经过一番权衡，他不得不妥协。
不过，精明的舒克还是附加了一个条件：“必须保证不损害摩尼教的根本利益。”
封常清不假思索地应允，甚至信誓旦旦地保证：“这是最明智的决定。由我统领，他们只会越来越强大。”
尽管封常清在西域威名远播，舒克起初仍心存疑虑。
但很快，他就彻底放心地将教徒交给了封常清，这位唐朝名将的军事才能确实令人叹服。在他的训练下，教徒们的战斗力突飞猛进，让舒克喜出望外。
“大人，我们的粮草快见底了。”一名亲卫匆匆来报。
舒克眉头紧锁，这正是他最头疼的问题。他曾向封常清提出粮草支援的请求，却被一口回绝。
这其中的道理不言而喻，若唐朝连粮草都供给，这些教徒衣食无忧，整日窝着不动，岂不成了唐朝圈养的一群废物？
因此，唐朝只提供武器而不给粮草，就是要逼着他们去袭扰大食。
不动？那就让饥饿来驱使你们行动！
“封将军，能否请大唐再支援些粮草？”走投无路的舒克再次恳求，眼中满是期待。
“我的朋友，不必担忧。”封常清笑容可掬，“我已有解决之策。”
“什么办法？”舒克眼前一亮。这个困扰他多时的难题，封常清竟有对策？
“很简单，去抢大食的。”封常清的笑容愈发深邃。
“袭击大食？”舒克无奈地摊手苦笑，“封将军，我们哪有这个实力？”
“用兵之道，正奇相生。”封常清昂首挺胸，信心十足，“我们虽只有数百人，但若运用得当，可抵千军万马。”
“这话未免太夸张了吧？”不懂兵法的舒克将信将疑。
急促的马蹄声由远及近，几名斥候飞驰而来。他们利落地翻身下马，向舒克和封常清行礼后，兴奋地禀报：“发现大食辎重队！”
“有多少人护送？”舒克眼中精光一闪，心中燃起希望之火。正为粮草发愁之际，竟有大食辎重送上门来，简直是天赐良机。
“禀大人，护卫不下千人。”斥候难掩激动，“运送的粮草足有数千车！若能得手，足够我们用上很久。”
“住口！”舒克突然厉声喝止，无奈地摇头，“上千大食精兵护送，就凭我们这点人马，如何吃得下？”
