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慈禧太后的上谕如同投入死水的石子，激起的涟漪迅速被更深的寒意淹没。
军机处值房灯火通明，文报如雪片般飞来，无一不是坏消息：武昌告急！荆州震动！陈扶昊大军势如破竹，沿途州县望风披靡！
养心殿的压抑气氛达到了顶点。
慈禧太后看着案头堆积如山的急报，听着军机章京们颤抖的诵读声，只觉得一阵阵眩晕袭来。
曾国藩的奏报？还在围攻天京，进展缓慢！
李鸿章的？苏州战事胶着，陈坤书顽抗！
催促的上谕如同泥牛入海，前线的烽火却越烧越旺，直逼湖南腹地！
“够了！” 慈禧太后猛地一拍御案，震得笔架上的玉簪都跳了起来。
她眼中布满血丝，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的狠厉，“说！ 还有什么人！还有什么兵！ 哪怕只有一个营！一个哨！也给本宫派到湖广去！ 堵不住陈逆，本宫要你们这些军机何用？！ 要这大清何用？！ 啊？！ 说啊！ ”
这近乎咆哮的质问，如同重锤砸在军机大臣们的心上。
奕?脸色惨白，文祥嘴唇哆嗦着，宝鋆更是恨不得钻到地下去。
值房内死一般的寂静，只有太后粗重的喘息声。
就在绝望即将再次吞噬所有人时，军机章京颤抖的声音响起：“ 禀……禀太后，有……有浙江提督鲍超的折子……”
“鲍超？！” 慈禧太后猛地抬头，这个名字像一道微弱的光刺破了黑暗。
“他不是在家养病？！他不是……他的霆军不是……”
她想起那个以凶悍着称的将领和他的精锐部队，但随即又想起霆军因欠饷哗变、解散大部的惨痛往事。
“是……是的，太后。”
文祥像是抓住了最后一根救命稻草，声音都变了调。
“鲍超确实在籍（家）休养。但……但他的霆军旧部，尚有部分散在浙江、安徽一带！ 他本人……他本人折中恳请，愿即刻启程，招募旧部，星夜驰援湖广！ 还有……还有广西右江镇总兵冯子材……”
文祥语速极快，仿佛慢一点这最后的希望就会溜走。
“冯子材所部，虽在广西剿匪，但离湖广较近！臣等……臣等斗胆以为，或可急调冯子材部，即刻北上，与鲍超会合，先期阻击陈逆！”
慈禧太后眼中那点微弱的光瞬间炽烈起来，带着一种近乎疯狂的希冀：“ 快！ 快把折子拿来！ 还有冯子材的！ 立刻！ ”
她几乎是抢过折子，不顾仪态地展开急读。
鲍超的折子写得慷慨激昂，字里行间充满了为国效力的急切和对昔日部众的感召；冯子材的奏报则简洁有力，表示“闻警即行，星夜兼程，必赴国难”。
“好！好！好！” 慈禧太后连说了三个“好”字，手指却因用力而微微颤抖。
她猛地将折子拍在案上，对着噤若寒蝉的军机处厉声下令：
“即刻！ 以六百里加急！ 传本宫懿旨！ 浙江提督鲍超！ 接旨后，即刻动身！ 无论用何手段，务必在最短时间内，重竖霆军大旗，招募旧部精锐！ 即刻率部取道江西，星夜驰援湖南！ 总兵冯子材！ 接旨后，即刻率所部得力官兵，脱离广西战事，取道湖南，与鲍超会合！ 务必要在陈逆进入湖南腹地之前，将其阻击于湘南！ 告诉他们二人！ 朝廷知道他们忠勇！ 朝廷…… 朝廷会记着他们的！ 无论付出何等代价，务必迟滞陈逆！ 援军…… 朝廷会尽快调派！”
她的声音在“朝廷会尽快调派”这句时，不可避免地低了下去。
所有人都明白，所谓的“尽快调派”，不过是句空话。
鲍超和冯子材，就是此刻唯一能抓住的、也是最后的救命稻草！
“臣等遵旨！” 军机大臣们齐声应道，声音里带着一种劫后余生的庆幸和更深的忧虑。
慈禧太后疲惫地挥挥手，示意他们退下。
她独自一人坐在御座上，看着窗外沉沉的夜色。
“鲍超……冯子材……” 她喃喃自语，这个名字代表着最后一线渺茫的希望。
