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天京，曾国荃大营。
曾国藩身着便服，风尘仆仆，刚刚从安庆大营赶至天京城下。
他面容清瘦，眼神却如鹰隼般锐利，眉宇间带着长期督战的疲惫与深沉。
营帐内灯火通明，地图铺满了长案，标注着天京城防与湘军各部的位置。
曾国荃站在案前，指着地图上苏州至天京的路线，神情凝重：“涤帅（曾国藩），正是如此！探报确凿，李秀成确实在数日之前就悄然离开苏州，星夜兼程赶回了天京。他留下陈坤书、郜永宽等人守苏州，自己则亲率最精锐的亲兵卫队奔回老巢。”
曾国藩的手指在地图上苏州的位置点了点，又缓缓移向天京，眉头锁得更紧：“早早跑回？他意欲何为？是察觉了我们围城的意图，还是苏州那边……”
他没有说下去，但话中隐含对李鸿章在苏州进展的关切。
曾国荃摇了摇头，语气中带着一丝不易察觉的忧虑：“苏州那边，李少荃（李鸿章）进展虽快，但……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，接着说道：“不过，涤帅，如今苏州城下的一个大麻烦，是李少荃前些时日杀降之事！那郜永宽等人虽有异心，但毕竟已谈妥献城，结果李少荃背信，将那八王及数千降卒尽数屠戮！此事一出，震动江南！
曾国藩的瞳孔微微一缩，手指无意识地敲击着案角。
他深知“杀降不祥”的古训，更明白这在瓦解敌军意志上的灾难性后果。
他沉声问道：“影响如何？”
“影响极大！”曾国荃的语气变得沉重。
“原本苏州还有不少将领和兵勇在观望，想着若是大势已去，或许还能效仿常熟、太仓等地的将领，献城保全性命。可李少荃这一杀，彻底断了他们的念想！现在苏州城内，从守将到普通士卒，都明白投降只有死路一条，反而被逼得上下一心，拼死抵抗！李少荃那边，攻势明显受阻，伤亡比之前大了许多。不止是苏州，整个江南战场，那些原本动摇的太平军将领，现在都收起了投降的念头，宁死也要顽抗到底！这……这对我们围攻天京，未必是好事啊！天京城里的守军，得知此消息，恐怕也更加死硬了！”
曾国藩沉默了。
营帐内只剩下烛火燃烧的噼啪声。
他背着手，在地图前来回踱步。
李秀成的回援，本就是一个巨大的变数，意味着天京守军得到了最强悍的指挥官和一批生力军，湘军围城的压力陡增。
而李鸿章杀降带来的连锁反应，更是雪上加霜——它不仅让苏州攻坚战变得更加艰难，更在心理层面极大地强化了所有太平军的抵抗意志，尤其是天京城内的守军。
“少荃……” 曾国藩口中轻轻念了一句，语气复杂难明。
他既理解李鸿章急于建功、斩草除根的考量，也深知此举的恶果。
他停下脚步，目光扫过地图上标注的湖南方向——那里，巴东的陷落、李续宜的噩耗，此刻如同被浓雾笼罩，尚未穿透层层战报传递到这位湘军统帅的案头。
“李秀成回天京……” 曾国藩喃喃自语，眼神锐利如刀。
“这天京的城墙，怕是要更难啃了。告诉各营，加倍戒备！李秀成既回，必会寻机突围或反扑，切不可有丝毫大意！至于苏州……”
他顿了顿，声音低沉却带着不容置疑的力量，“告诉少荃，苏州之事，既已如此，便只有打到底！但务必稳扎稳打，切忌再行险招，徒增伤亡。至于其他战场……”
他看向湖南方向，眉头微蹙，仿佛在感应着那尚未传来的风暴：“传令下去，密切关注湖南、湖北方向的动静，尤其是巴东！李续宜那里，若有任何军情，即刻飞报！”
“是！涤帅！” 曾国荃抱拳领命。
曾国藩再次将目光投向地图上的天京，那座被重重围困却依然坚固如铁的堡垒。
李秀成的阴影笼罩其上，李鸿章杀降的余波加剧了城内的绝望与疯狂。
而遥远的巴东方向，一场足以颠覆全局的剧变，正沉默地发酵着，尚未被这围城中的主帅所知。
