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苏州城内的阴云愈发浓重，巷弄间暗流涌动。
纳王郜永宽趁着夜色，如幽灵般穿梭于城中各处暗巷，将密信一封封递出。
城外作战的太平军将领们陆续被悄然召入城内，最终在纳王府邸深处的一间密室中，三十余道身影围聚于烛火摇曳的厅堂。
比王伍贵文、宁王周文佳、康王汪安钧皆在列，范启发、张大周、汪有为、汪环武等将领亦神色凝重，众人皆知，此夜之议关乎生死荣辱。
郜永宽立于厅堂中央，手中攥着一只挣扎的公鸡，刀刃寒光一闪，殷红鸡血泼洒于案前青铜盆中。
他嗓音沙哑如夜枭，双目在烛火映照下泛着狠戾：“诸位，苏州已成绝路！李鸿章已应允，只要我等献城，保举诸位加官进爵，封妻荫子！”
语毕，他抓起血盆，将鸡血涂抹于众人掌心，“今日血盟，若有泄露半句者——”
厅中众人面面相觑，周文佳喉头滚动，声音带着一丝颤抖：“若李秀成察觉……”
郜永宽冷笑截断：“忠王？他若阻我等生路，便让他与苏州城一同葬入地狱！”
众人纷纷蘸血，在盟书上一一按下血指印，誓词狰狞如咒：“告密者，天诛地灭，九族尽戮！”
此时郜永宽自恃麾下数万兵马，底气十足，与曹二虎、张文祥等人密议后，便命人将那份染着血色的名单递往清营。
名单上，康王汪安钧、比王伍贵文、宁王周文佳四王皆赫然在列，郜永宽索要“总兵”之职，其余三十余将则需四品以上官衔。
此外，更有“划地安置部众”“保全家眷”等苛刻条款，洋洋洒洒，足有十数条。
李鸿章展开名单，眉峰紧蹙，指尖在“总兵”二字上重重叩击，冷笑一声：“哼！这郜永宽倒是好大的胃口！总兵之位岂是他说要便要？朝廷官职，竟成了他讨价还价的筹码！”
他掷下名单，案几震响，茶盏溅出涟漪，“这些人既要降，却又百般勒索，倒像是拿朝廷当肥羊宰割！既想当婊子，又要立贞洁牌坊，天底下哪有这般便宜事？”
程学启立于一旁，窥见李鸿章怒色，却嘴角微勾，上前一步，压低嗓音道：“大人息怒，此等要求，朝廷自不会应允。但……眼下苏州城坚，若强攻，损兵折将不说，恐激得城内死战。不如——”
他眼中闪过狡黠，“先假意允诺，诱其开门。待他们卸甲弃械，入城受降之时……”
他猛然攥拳，“再翻脸不迟！届时刀架颈上，他还敢提‘总兵’二字？”
李鸿章眸光骤亮，瞥向程学启，眼底掠过一丝狠厉：“你之言，正合我意！这些叛贼，降是假，求生是真。既想活命，便得按我规矩来！”
“传令下去，回书郜永宽——朝廷‘嘉其归诚’，允其所请，三日后，于阊门外设坛受降！”
曹二虎得此回信，喜形于色，疾驰回报郜永宽。
郜永宽抚掌大笑，拍案而起：“李鸿章终究还是怕了！待我入城受封，便是总兵之尊，康汪诸王亦得高官，届时——”
他忽地收声，望向窗外苏州城头，仿佛已见旌旗易色，自己高踞城楼。
突然间，一阵急促的脚步声传来，一名小兵匆匆忙忙地跑了进来。
“报！”
小兵单膝跪地，气喘吁吁地说道：“纳王、忠王有令，要我们今晚进城，前往苏州城召开军事会议！”
这一消息犹如一道晴天霹雳，在众人中引起了轩然大波。
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