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康王汪安钧此言一出，洞中众人面面相觑，恰似那热锅上的蚂蚁般焦躁不安。
郜永宽拈须沉吟，忽而仰天叹道：“唉！如今这世道，真个是‘树倒猢狲散’，各寻门路去了！”
话音未落，张师爷亦捻须附和，摇头晃脑道：“王爷所言极是！近日听闻侍王李世贤在浙江暗中与左宗棠眉来眼去，连那忠王李秀成也遣心腹与洋人勾勾搭搭，生怕天京城破时无处可逃。咱若再死守这‘漏船’，岂不成了那‘傻子扛石磨——自讨苦吃’？”
张文祥闻言，亦忍不住插嘴：“可不是嘛！前日还听说有个叫什么赖文光的，竟带着人马投了清妖，摇身一变，竟成了‘剿匪义军’的统领，这世道，真真叫人‘哭笑不得’！”
（其实都是胡咧咧，吓唬郜永宽的）
（李仕贤和左宗棠打的火热，李秀成的五个女婿之一有个洋人，至于赖文光投降清廷八竿子打不着！）
曹二虎虽未言语，却频频点头，目光如炬，紧盯郜永宽，只待他决断。
郜永宽环顾众人，见个个面有忧色，心下早已动摇，却仍强作镇定，拍案道。
“罢了！罢了！既诸位皆言此路可行，那便依李鸿章所言，暗中联络忠勇之士，伺机行事。”
“只是须得‘灯下黑，人不知鬼不觉’，莫教忠王那厮嗅了风声，坏了大事！”
言罢，众人齐声应诺，洞中烛火摇曳，映得众人脸上阴晴不定，恰似那乱世浮沉，人心难测。
曹二虎与张文祥见那郜永宽、汪安钧二人铁了心要投诚，便如得了“圣旨”般，脚底抹油，原路奔回。
待至李鸿章帐前，二人将洞中密谈一五一十禀报，直听得李中堂眉开眼笑，抚掌连呼：“妙哉！妙哉！枪炮打不破的城墙，倒被这‘挖墙脚’的计策撬开了一道缝！”
言罢，目光转向一旁马新贻（庞青云），捻须笑道：“马大人，你这两位兄弟端的了得！端的了得！”
“非但探得虚实，更如‘泥鳅钻洞’般毫发无损，实乃我淮军之福啊！”
马新贻躬身谦逊，心中却如“吃了蜜枣”，口中只道：“大人过誉，皆是大人运筹帷幄之功。”
李鸿章摆手大笑，复又正色道：“不过这‘穿针引线’的差事，还得劳烦你这两位兄弟多跑几趟。”
“须得将郜、汪二人的‘价码’摸个通透——他们若想要那总兵之位，或是金银田地，咱且记下，日后再与诸位大人从长计议，看这‘买卖’划不划算！”
说罢，帐中诸将皆会心而笑。
“哦！对了，大人。”
“我们在突破太平军堑壕时，在堑壕里发现了西北人。”
李鸿章眉梢微挑，搁下毛笔：“西北人？你确认无误？”
“回大人！”
曹二虎抹了把汗，嗓音沙哑，“我亲耳听见他们用陕甘土话喊号子。”
“西北人无外乎以老派回军为主体的革命军和各路新派回军——绝非江南口音的长毛贼！”
帐内气氛骤然紧绷。
李鸿章踱步至沙盘前，指尖划过苏州城外的沟壑模型：“西北回匪素来盘踞陕甘，怎会千里迢迢窜至苏州？莫不是……”
“怕是与长毛勾结了！”
曹二虎啐了一口，唾沫星子溅在甲胄上，“那些长毛挖的堑壕跟迷宫似的，外头还埋着地雷！”
“若不是这些回匪出主意，就凭长毛那帮泥腿子，哪能弄出这般洋景？”
李鸿章踱步至沙盘前，目光如炬，凝视着模型中纵横交错的堑壕与星罗棋布的猫耳洞。
