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最终，太平军倚仗着兵力优势，再度将常胜军逼退。
戈登攥紧拳头，指甲深陷掌心，怒骂声撕破空气：“法克！为何大炮竟成无用之物！”
他盯着战报上刺眼的数字——两千余伤亡，喉头涌起腥甜，“不行……绝不能如此！”
威姆廉上尉在一旁低声进言：“将军，唯有向许墅关的李鸿章求援了。仅凭我军，苏州城如铜墙铁壁，难以撼动。”
戈登深吸一口气，强压下耻辱感，遣使奔赴后方。
而许墅关的李鸿章，似早料有此一幕，嘴角噙着冷笑，指尖轻叩桌案：“早知今日，戈登先生何苦当初拒我良言？”
他目光如炬，穿透虚空落在苏州城的方向，“此城非顷刻可破，数月攻坚方见分晓。”
随后听闻戈登所说太平军新筑“防御型堑壕”，洞窟奇诡可抵炮弹，他眉头拧成山峦，转瞬又嗤笑出声：“纵有通天堑壕，尔等兵力匮乏亦是死局！南京城坚，苏州亦非尔等数千人可轻取之！”
实则，李鸿章早已备好上海运来的火枪火炮，增兵整装待发，只候戈登高傲溃尽，求援信至。
如今使者踏入门庭，他眼底轻蔑更甚——这洋将骄狂如烈火，偏要烧尽己身才肯低头。
苏州之战，岂是蛮力可胜？
李鸿章心中暗道：“戈登此败，正中下怀。正好借此机会卖他个人情，日后西洋诸国面前，也好让他欠我一份情面。且借此良机，正可展我淮军锋芒，让洋人瞧瞧，剿匪终究还得靠我大清自家兵马！”
念头既定，他倏然起身，目光如电扫向帐下诸将，声若洪钟：“程学启听令！着你率本部八千精卒，即刻火速驰援苏州，务必与戈登部形成犄角之势！李鹤章、刘传铭，你二人各领六千劲旅，分兵两路，直插苏州城西、城南要害！须以雷霆之势，将太平军援路悉数截断！余部严密封锁各道关隘，纵使一只信鸽，亦不可放过长毛！”
他指尖重重叩击案上舆图，苏州城轮廓在烛火中忽明忽暗，“此次出兵，更要让世人知晓——淮军一动，长毛纵有通天堑壕，也休想再逞凶顽！”
“不过这个堑壕战，怎么这么熟悉呢？”
“好像在哪里听过？”
“不管了，先拿下苏州城！”
苏州城外，硝烟弥漫，战云低垂。
赣镇总兵程学启、直隶记名提督刘铭传（继直隶提督成明殉职后擢升）、知州李鹤章亲率两万虎狼之师压境，直逼太平军防线。
号令既出，炮声如雷，淮军以排山倒海之势向太平军阵地倾泻而去。
炮弹如暴雨倾泻，炸得太平军阵地尘土飞扬，火光冲天。
淮军将士踏着硝烟，嘶吼着冲过太平军挖掘的长壕，杀入坑道深处。
然太平军岂是易与之辈？
忠王李秀成早已调集精兵，于坑道中布下层层死局。
但见刀枪交错，血肉相搏，淮军每前进一步，皆需以尸骨铺路。
太平军悍卒如猛虎扑食，竟将攻势正盛的淮军硬生生逼退，坑道之中，尸横遍野，血染黄土。
战局胶着，李秀成亲临前线，不断向坑道增派援兵，誓与淮军决一死战。
一时间，杀声震天，箭矢如蝗，火炮轰鸣不绝于耳。
双方将士皆杀红了眼，你砍我一刀，我刺你一枪，战况之惨烈，直教天地变色。
太平军虽勇，然淮军火炮犀利，一日之内，太平军折损两千余众；淮军亦伤亡七八百人，每一阵亡者，皆是为国捐躯之英魂。
