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			     第二拨两千多杂牌军,华人、法国佬、意大利面师傅、德国啤酒佬……国籍乱得能开联合国大会,战斗力嘛……大概就是‘炮灰预备队’,扛着大炮纯粹为了‘气氛组’!
 别看这五千多人稀稀拉拉拖成十里长街,倒像是‘西洋炮兵旅游团’,驴子拉炮马驮枪,排场大过春运!
 更离谱的是,一路上连根太平军的毛都没瞧见,太平军仿佛集体‘翘班摸鱼’去了!”
 行军路上,约翰逊缩在戈登身边嘀咕,活像在玩《绝地求生》却找不到敌人的菜鸟:“头儿,这不对劲啊!”
 戈登心里也打鼓,只能把队伍调成“一级战备状态”
 ——结果士兵们左手扛枪右手摸鱼,活像春运赶路的打工人,嘴里还念叨着:“苏州的姑娘和银子,我来啦!
 就这样稀稀拉拉的一直走到了苏州城几里外?
 戈登紧握千里镜,目镜中苏州城的轮廓巍然矗立,粉墙黛瓦间流转着千年古韵。
 然瞳孔骤然收缩,喉间凉气倒灌。
 “哦!我的上帝,这什么鬼!”
 ——视野尽头,一片突兀的土垒群如巨兽蛰伏于地平线,高的竟有十余米,层层叠叠,仿佛大地陡然生出嶙峋脊骨。
 每座土堆顶端皆插满太平军旗,龙凤纹在风中烈烈作响,恍若无数赤色毒蛇昂首吐信。
 随后试图转动镜筒俯瞰全局,却见城外堑壕纵横交错,沟壑深邃如蟒蛇蜕皮,蜿蜒盘结成一张吞噬天地的蛛网。
 但戈登的视线被土垒阻隔,只能窥见前方蛛网的一角,如陷入迷宫入口的困兽。
 “莫非长毛倾巢而出,欲与我野战?”
 戈登攥紧镜筒的手关节发白,冷汗浸透掌心。
 如果有后世的飞机若悬于苍穹,必能俯瞰这庞大的军事棋局。
 ——苏州城为棋盘中心,城外堑壕如精密棋格,土垒则是扼守要道的棋子。
 可此刻的戈登,如同被蒙蔽双眼的棋手,仅能揣测前方迷雾中的杀机。
 每一座土堆都似沉默的哨兵,嘲笑着他无法窥破的陷阱。
 戈登猛地将千里镜塞进腰间皮套,转身厉声喝道:“威廉姆斯中尉!立刻带三个侦察班,从东南方向抵近侦察!务必探明那些土垒的虚实——高度、间距、守军数量,还有堑壕的深度与走向!”
 他喉结上下滚动,指尖不自觉地摩挲着军装上的铜扣,仿佛要将那抹不安掐灭在掌心。
 烈日炙烤下,常胜军的红色军装泛着诡异的暗光,士兵们交头接耳的嗡嗡声像无数只躁动的蜂群。
 威廉姆斯敬礼时,头盔上的缨穗扫过戈登的肩章,带起一缕干燥的尘土。
 “将军,那些土垒密度太大,侦察队可能会暴露……”
 年轻的军官喉头动了动,声音里藏着不易察觉的颤抖。
 戈登却粗暴地打断他:“暴露?我们五千人杵在这儿,太平军早该察觉了!现在需要的是眼睛,不是缩在壳里的乌龟”
 十二名侦察兵迅速集结,短筒马枪上膛,腰间匕首与望远镜叮当作响。
 威廉姆斯翻身上马时,马鞍皮革发出沉闷的呻吟,马蹄铁在晒得发白的土路上敲出急促的鼓点。
 戈登望着他们隐入土垒阴影的方向,突然嘶声道:“记住!若遭遇伏击,用信号弹示警后立即撤退——活着回来比情报更重要!”