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然而，就在众人兴高采烈之际，来王陆顺德忽地长叹一声，眉宇间笼上一层阴云：“唉！”
“赫将军此办法虽好”
“可是诸位可曾细思？”
“清妖重兵围困浒墅关，若想出城挖掘坑道壕沟，简直异想天开！”
他顿了顿，目光扫过帐中每张紧绷的脸，“如今全军龟缩许墅关，论野战，绝非清军敌手；想挖沟布防，更是无从下手啊！”
话音未落，满堂喧嚣骤然凝固，只余烛火摇曳的噼啪声。
忠王李秀成默然不语，指尖反复摩挲着散乱在案头的作战地图，斑驳墨线在烛光下如扭曲的蛛网。
忽地，他眸中闪过一丝决绝，猛地将几幅图叠摞整齐，仿佛要将纷乱局势压入掌心：“诸位，本王有一险策——留一部精锐死守许墅关，能撑一日是一日；余者随我火速回援苏州，发动全城百姓，军民齐力，于城外三里筑壕沟、立坚垒！”
他语速急促，额角沁出细汗：“若日夜赶工，或可抢在清军合围之前成事！”
此言一出，众将惊愕交加。
有人愕然低语：“这……这岂非是要弃守许墅关？如此要隘拱手相让，何其可惜！”
话音未落，另一人已按捺不住，腾地起身驳道：“不放弃又能如何？此处迟早成瓮中之鳖！”
“忠王深谋远虑，将防线收缩至苏州，只要外围工事固若金汤，清妖纵有千军万马亦难越雷池！待援军抵达，便可反戈一击，里应外合！”
帐中顿时哗然，有人蹙眉沉吟，有人激烈争辩，唾沫飞溅间，竟似要将闷热的夏夜撕出一道裂缝。
李秀成目光如炬，扫过每一张犹疑的脸。
见众人各执一词，迟迟不决，他猛地拍案而起，案角震得烛台摇晃：“军情如火，容不得再议！本王决意先行回苏州布防，郜云宽、黄章桂、周文佳、伍贵文——”
他连点将名，声如金石，“即刻整军随行！”
最后一句掷地有声，帐外倏然掠过一道惊雷，映得众人面色忽明忽暗。
远处清军炮营的闷响隐隐传来，仿佛死神在黑暗中倒数计时。
李秀成交代完去苏州的人选之后，眉峰紧蹙，目光扫过帐下诸将，忽而沉声说道：“顺德……你守城能力较强，且熟悉水陆要道，便留在这里守城吧。务必给我守住许墅关一个月，哪怕多一日也是天国之幸！”
语罢，他顿了顿，眼中闪过一丝无奈，“你守住一个月，待局势稍稳，本王自当为你请功嘉奖。只是……”
他忽而望向远处，似有隐忧，“若论守城之能，吴如孝确为不二人选。此人曾于枞阳据守孤城四十日，以三千之众拒清军五万，堪称铁壁。可惜他是陈玉成麾下，且与黄文金交厚，二人对天京诸事素来……”
话音未落，帐中已有人低声议论——皆知吴、黄二人曾因军务与李秀成争执，黄文金更在皖南抗命，拒不驰援天京，令李秀成心有余悸。
陆顺德闻言，心头一震，忙撩袍跪地，双手抱拳叩首：“忠王放心！属下虽不及吴如孝声名，却也愿效仿其忠勇！许墅关乃天京门户，末将必以血肉筑城！别说一月，纵有敌寇环伺，末将亦当死战不退，守至两月！”
他声如洪钟，额间青筋暴起，言辞间既表忠义，亦暗含对吴如孝的微妙较劲。
李秀成颔首叹道：“顺德忠忱，本王铭记于心。你且起，即刻点齐舟师，加固城防。吴如孝……”
