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他攥紧缰绳的手背青筋暴起，指甲几乎掐进皮肉——方才斥候的嘶吼仍在耳畔炸响，陈必胜那声“得令”时的豪迈，此刻竟化作油坊街方向冲天火柱中一缕扭曲的亡魂哀鸣。
“提督！洋枪队...是否还按原计划进击？”
副将的声音颤如风中残叶，萧庆高却觉那问句是利刃，剜开他心底淤积的惊惧。
五千铁骑瞬息湮灭，这岂是“战斗力猛”四字能解？
那革命军二流部队的竹矛阵，分明是淬了地狱的毒，将肃州军的血骨熔作焦土废墟！
“八万正规军...”
他喃喃咀嚼着数字，舌尖却尝到铁锈般的苦涩。
围攻汉中的主力若亦是这般凶戾，那他们此刻所见的，不过是深渊裂隙中露出的第一缕猩红。
萧庆高忽觉脊背沁寒，仿佛那八万叛军已无声无息压至身后，矛尖正抵住他颈后命脉。
肃州军阵中骚动渐起。
士卒们偷瞄油坊街方向的血烟，甲胄下的身躯如秋叶簌簌发抖。
有老兵攥住新兵腕子低语：“瞧见没？陈总兵的虎骑都成了火中烂肉...那汉中城里的，怕是阎王爷的亲兵！”
传言如毒蛛吐丝，顷刻间缠遍全军——二流杂牌尚且噬铁骑如嚼腐骨，正规军的锋刃岂非能劈山裂地？
萧庆高猛勒马首，嘶声喝止：“妄言者斩！”
刀光劈向谣言蔓延处，却只斩断几缕惶惶飘散的士气。
他分明看见，亲卫队中有人喉结狂颤，握枪的指节发白如朽木。
就连洋枪队也失了往日凶悍，火药膛中的硫味竟被恐惧的腥臊压了下去。
远处斥候忽又踉跄来报：“提督！革命军...正往汉中方向掘沟筑垒，沿途村寨皆悬红旗，百姓扛锄列阵，竟如...”
那卒子喉头一哽，余音吞进萧庆高眼底翻涌的惊涛——如蝗群附城，似鬼潮吞日。
“他们疯了么？”
萧庆高揪住斥候领口，嗓音裂如枯陶，“百姓扛锄？那些泥腿子怎敢...”
话音未落，脑中却炸响方才那句“杀敌便是功勋”。
革命军的土地与封侯之策，竟将蝼蚁般的贫民锻成了噬甲的饿狼！
他忽觉自己掌中两万肃州之师，不过是纸糊的狮皮，内里填满惶怯的羊骨。
夜幕渐沉，肃州军帐内烛火摇曳如将熄的魂。
萧庆高瘫坐于帅案前，掌心陈必胜的残刀仍渗着血锈。
他忽闻帐外士卒私议：“提督怕是要撤兵了...陈总兵的尸首还在火里烧呢，谁愿去送死？”
“听说革命军内部连妇孺都操矛守墙，杀一人便赏一亩地...”
声浪如蚁啃柱基，悄然蛀空整座军心。
副将叩帐而入，甲片相撞的脆响惊得萧庆高险些摔刀：“提督，后营有百人擅逃，押回时哭喊‘宁可做革军佃户，不葬肃州火阵’！”
他喉头一噎，那“佃户”二字如毒刺扎入肺腑——革命军的策，竟将“死”与“生”的秤砣全颠倒了过去！
帐外忽传来震地蹄声，探马嘶报：“革命军先锋已抵十里外！旗上大字——‘血债亩偿，侯星照勇’！”
萧庆高踉跄扑至帐口，望见远处天际线处，一片猩红旗海正碾碎星辰，如血潮漫过死寂的原野。
肃州军阵列中，有人枪械坠地，有人尿臊味刺破夜风。
他忽觉胸中那口气漏了个干净——两万之众，竟被二流杂牌的亡魂嚎哭，压成了待宰的羔群。
汉中城未至，士气已如秋叶尽飘，唯余满地惶颤的枯枝，待革命军的烈火来焚...
