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那俩红薯“骨碌碌”滚进河滩泥沙，刘氏急得跺脚，石达开却已旋风般冲进主营。
只见帐外立着个穿灰布短襟的汉子，腰间拴着土司府的铜牌，眉间一道刀疤煞是醒目。
“王应元派你来的？”石达开劈头便问，剑柄攥得咯吱响。
那汉子不卑不亢，从怀里掏出一张皱巴巴的纸：“我家土司说，翼王若肯弃械投诚，可保全军性命。这文书里写得明明白白——‘石部降卒编入黎兵，首领封寨中客卿，月供粮米三十石’。”
石达开夺过文书，火把光影下，字迹歪斜却盖着猩红官印。
他喉头滚动如咽苦胆：“王应元真愿放我等生路？”
汉子冷笑：“土司怕夜长梦多，清廷兵马若明日赶到，您这‘翼王’可就成了烫手山芋。现下是两权相害取其轻——您要活命，他便要个‘仁义’名声。”
帐内忽响起沙哑嗤笑。
曹卧虎掀开帘缝：“老狐狸的尾巴露出来了！这文书怕是诱饵，待咱们缴了兵器，后头岭承恩的刀可就架脖子上了！”
师爷急扯石达开袖角：“翼王三思！王应元素来与清军暗通，此计恐是...”
“住口！”
石达开暴喝如惊雷，额角青筋暴起，“本翼王纵横天下时，王应元还在土寨里啃野草！今时不同往日，若拒了这‘生路’，六千兄弟明日便是河滩腐肉！”
他猛然将文书拍在案上，烛火映得眸中光焰忽明忽暗：“传令——全军卸甲！石某纵然折腰，也断不让弟兄们枉死！”
“翼王，当真要降？”
韦成普攥紧腰间空鞘，嘶哑的声音带着不甘。
“那岭承恩素以‘石敢当’之血饲刀，怎会轻易放过我等？”
黄在中亦垂首低语：“末将愿随王爷死战，纵成孤魂，亦不辱天国威名。”
石达开忽而冷笑，眼底却泛起悲色：“战？三军已如朽木，再战便是屠戮忠魂。”
他转头望向帐外——刘氏正默默将最后一匣金银缝入襁褓，襁褓中的婴孩是她与石达开的骨肉，亦是他最后的托付。
女子抬眸，泪光在面纱后闪烁：“若诈降能救众将士，王爷便去吧。妾身与孩儿，纵为孤魂，亦候君于九泉。”
次日晨，雾气未散，石达开卸下绣金战甲，仅着素袍，腰间悬一柄无鞘短剑。
刘氏披发跣足，以妇人妆扮随行，韦成普、黄在中等六将皆弃盔弃马，徒步踏过泥泞河滩，向土司王应元的大营缓行。
远处，清军哨骑早已窥见动静，箭弩悄然上弦。
“石逆竟真降了？”
清将杨应刚立于高岗，望远镜中映出石达开苍白的面庞。
“岭承恩那厮素来恨他入骨，怎会允此‘投诚’？”
副将王松林亦蹙眉：“前日他遣人送信，言‘舍命以全三军’，莫非有诈？”
二人对视，忽闻身后马蹄疾响。
岭承恩的猩红旗帜已卷至近前，土司亲率三百彝骑，甲胄上的骷髅纹在雾中更显狰狞。
“传令！”
他勒马冷笑，“石达开若至营前，即刻缚之——此人狡诈如狐，恐以降为饵，暗藏突围之机！”
紫打地十里外，石达开忽止步。
他仰天大笑，声震河谷：“王应元！我石达开今日以头颅为礼，换数千将士生路！若汝背信，我魂必化作厉鬼，噬汝九族！”
语毕，掷剑于地，昂首如松。
刘氏默然将婴孩藏于岩隙，以血书“天国孤雏”四字封于襁褓。
