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湘军这边。
曾国荃攥紧望远镜的指节泛着青白，镜片里，对面山脊线上的太平军阵列如黑蚁般涌动——旗帜猎猎作响，炮车辘辘推进，枪械在斜阳下折射出冷冽的寒光。
只需一声令下，他感觉那些蓄势待发的长毛便会如洪流般倾泻而来，将他的湘军的营垒撕成碎片。
随后猛然转身，喉头憋着的一股火气几乎要将胸腔炸开。
脚下这座夯土垒起的了望台被踩得簌簌作响，远处传来零星的马蹄刨地声与金属碰撞的脆响——营垒内却仍是一片散漫的忙乱。
扛着弹药箱的士兵步子虚浮，肩上木箱磕碰出断续的闷响。
几个火枪手蹲在墙角擦拭枪管，棉布条来回拉扯的动作竟还带着几分悠闲。
最刺眼的是那三名马夫，正弯腰往马槽添豆料，马匹嚼食的窸窣声在死寂中格外清晰。
“他娘的混账东西！”
曾国荃的怒吼炸响在营地上空，唾沫星子溅在胸前甲胄上，“都聋了还是瞎了？长毛的炮筒子都要抵到老子眼皮底下了，你们还在磨洋工！”
他大步冲下了望台，靴底碾过散落的火药包，溅起的尘土呛得人咳嗽。
远处几个正往土垒堆沙袋的士兵被吼声惊得手一抖，麻袋“扑簌”坠地，细沙如瀑泻出。
那三名喂马的兵卒霎时僵直，豆料从木勺中泼洒在马槽边缘，溅起的碎粒沾了马鼻。
其中一名年轻的新兵手指颤得厉害，勺柄“咔嗒”坠地，却愣在原地不敢去捡。
曾国荃一把揪住那人的衣领，甲片刮擦声刺耳：“炮子落下来，马匹活不成，你们也活不成！现在喂马有个屁用？赶紧把牲口牵进洞去！”
他甩手将人掼开，力道之大竟让那兵卒踉跄撞上马槽，木栏“吱呀”呻吟。
营中霎时沸腾起来。
哨兵们尖利的哨音此起彼伏，如被掐住脖子的野犬嘶鸣。
火枪手们仓皇起身，枪油渍未擦净便胡乱塞入鞘中，撞出金属的铿铿乱响；搬运弹药的队伍骤然加速，箱板摩擦声、喘息声、咒骂声绞成一团。
有人绊倒在沙袋堆上，滚落的火药包在尘土中磕出火星，旁人吓得连滚带爬避开，仿佛那火星已化作燎原的火舌。
马夫们终于惊醒，拽着缰绳狂奔。马匹受惊，蹄铁在夯土上刨出深痕，嘶鸣声混着鞭梢破空的脆响。
一匹黑马挣开绳索，在营中横冲直撞，险些撞翻一名正扛火炮的士兵。
那兵卒踉跄时，炮管“咚”地砸地，火星迸溅——离火药库不过三步之遥。
周遭人等肝胆俱裂，数人扑上去死死压住炮身，掌心被刮出道道血痕也浑然不觉。
曾国荃在混乱中嘶吼着调度，声线已哑如破锣。
他劈手夺过一杆军旗，旗杆戳向地下涵洞入口：“速速将战马赶入洞中！沙袋堆高半尺！火枪手列阵待命！”
每一声令下，便有更多的手掌在颤抖，更多的呼吸在急促，更多的脚步在踉跄。
