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火舌很快就吞了盐商总会的金库，也把整个苏州城都给点着了。
数不清跟这事儿沾边的官儿、商户，从热炕头上被惊醒，瞧着那映红了半边天的火光，腿肚子都软了。
他们刮了一辈子的钱，还有那些见不得光的勾当，难道就这么一把火烧没了？
周伯安冲到金库时，只剩下一片火海，还有无数哭爹喊娘的盐商。
“完了，全完了！”一个平日里跟周伯安称兄道弟的盐商头子，瘫在地上，脸跟死人一个色。
周伯安只觉得浑身发凉，他猛地想起总督府里的那个“李长安”，一股子邪火从脚底板窜上天灵盖。
“不好，中计了！”他嘶吼一声：“快，回总督府！”
等他带着人马呼哧带喘地杀回去，总督府里头已经乱成了一锅粥，负责围攻的兵士躺了一地，那假的“李长安”和他那几个凶悍的“随从”，早趁着府里空虚，杀出条血路，影子都没了。
“李长安！”周伯安气得捶胸顿足，嗓子都喊哑了，充满了不甘和一种说不出的慌。
他晓得，自己让人当猴耍了。
对方不光烧了他的钱袋子，还让他的人手两头跑，疲于奔命，自己却毫发无伤地溜了。
这一晚上，整个江南官场，没一个能睡踏实的。
第二天，天刚擦亮。
李长安就以钦差大臣的身份，在苏州府衙公开升堂，说是要彻查盐商总会金库失火这桩大案。
他板着脸，话里话外却不经意地透漏：“昨夜火势虽大，然天网恢恢，本督与手下冒死抢救，亦有部分紧要文书账册，幸免于难。”
这话一出来，堂底下那些个被叫来“协助调查”的官儿和盐商代表，个个都变了脸色。
“幸免于难的账册？”
“哪些账册？”
“自个儿那本，会不会就在里头？”
一时间，大堂里头静得能听见心跳，人人心里都打着小九九。
当天夜里，李长安下榻的驿馆外头，就排起了长队。
一个个平日里眼高于顶的官老爷，富得流油的大商人，这会儿都跟孙子似的，抱着厚礼，在夜风里哆哆嗦嗦，只求能偷偷摸摸见钦差大人一面。
李长安稳坐堂上，对每一个“来访者”都是和风细雨。
他也不主动要什么，就是偶尔点拨几句，或者从旁边“恰好”翻出一本跟来人有些牵连的账册残页，轻轻叹口气。
那些人哪还敢藏着掖着，为了保住脑袋上的乌纱帽和几代人攒下的家业，纷纷跟倒豆子似的，把自己晓得的，搀和过的，甚至别人干的龌龊事儿，都吐了个干干净净，只求李太傅能高抬贵手，放他们一马。
没几天工夫，李长安手里头的罪证就堆成了小山。
江南官场跟盐商勾结，吞吃赋税，私下里练兵，甚至还跟外头眉来眼去，想割据一方的那些个腌臜事，被他拼了个七七八八。
一份用无数人头和金山银山写成的奏疏，由他亲自动笔，通过督察署最快的八百里加急，连夜送往京城。
乾清宫。
乾帝瞧着李长安那份字字都是血，桩桩都吓人的奏疏，脸沉得能滴出水来，龙袍底下的手指头捏得咯吱作响。
“好，好一个江南！好一群国之栋梁！”他从牙缝里挤出几个字，殿里的空气都快结了冰。
早朝。
当李长安派人送上来的那些铁证，一桩桩一件件摆在金銮殿上，特别是那些明晃晃指向刘承恩的信件和账目时，这位在朝堂上经营了几十年，门生故吏遍布天下的大学士，只觉得眼前一黑，腿肚子一软，“噗通”一声，就瘫在了地上。
他晓得，全完了。
“传朕旨意！”乾帝的声音在金銮殿里回荡，带着压不住的火气，“命北境都护将军赵铁牛，即刻点齐三万边军精锐，南下，平叛！”
