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听听那些同样在等待放榜的考生们，是如何议论这次院试的题目难易，如何猜测主考学政大人的喜好，如何分析各府县学子们的实力对比。
虽然这些真真假假的传闻，有时候反而会增加小山的焦虑。
但置身于这种“同是天涯沦落人”的集体氛围之中，似乎也让他那份孤军奋战的紧张感，稍稍得到了一些缓解。
府城里的空气，因为这场即将揭晓的院试，而变得异常的躁动和……充满了期待。
每一家客栈，几乎都住满了来自各地的考生和他们的家人。
每一个茶馆酒肆，都充斥着关于考试和功名的议论。
每一个书铺纸店，也都因为这些渴望鱼跃龙门的学子们，而生意兴隆，门庭若市。
所有的人，都在等待。
等待着那面即将张贴出来的、薄薄一张、却又重如千钧的榜文。
等待着那个可能改变他们一生命运的名字。
时间，就在这种令人窒息的、充满了期盼与焦灼的等待中，一分一秒地，艰难地向前挪动着。
终于，在经历了长达十二日的漫长煎熬之后。
南阳府甲申科院试放榜的日子，如同黎明前最深沉的黑暗之后那第一缕曙光，悄然来临了。
这一天，天还未曾完全亮透。
整个南阳府城，便已如同被投入了一块巨石的沸油锅，瞬间就彻底炸裂开来。
无数的考生和他们的家人，如同被磁石吸引的铁屑一般，从城中的每一个角落，潮水般地涌出。
他们的脸上，都带着同样的激动、紧张、期盼和……一丝难以掩饰的、对未知命运的恐惧。
他们汇聚成一股股汹涌的人流，朝着同一个方向——此次院试放榜的地点，通常是学政衙门前的巨大照壁，或者贡院外临时搭建的龙门榜棚，疯狂地涌去。
张大山、石头和小山父子三人，也早早地就汇入了这股几乎要将人吞噬的人潮之中。
小山的心，更是提到了嗓子眼，紧张得几乎要无法呼吸。
他的手心里全是冷汗，双腿也有些微微发软，每一步都走得异常艰难。
他紧紧地抓着父亲和二哥的胳膊，仿佛只有这样，才能从他们身上汲取到一丝站立的勇气。
张大山和石头，也同样是神情凝重，目光锐利地扫视着前方那黑压压一片、望不到尽头的人群。
他们知道，接下来，将是一场比科举考场本身更加残酷、也更加直接的“战斗”。
为了能在那密密麻麻的榜文上，第一时间找到那个熟悉的名字。
他们必须付出百倍的努力，去冲破这人山人海的阻隔。
学政衙门前的广场，早已被围得水泄不通，针插不进，水泼不进。
来自全府各地的数千名童生，以及数倍于此的、前来陪考或看热闹的家属亲友。
将这里变成了一个巨大的人肉漩涡。
空气中，弥漫着汗水、尘土、以及各种因为紧张和激动而散发出的复杂气味。
嘈杂的议论声，焦急的呼喊声，压抑的啜泣声，以及因为过度拥挤而爆发出的零星咒骂声和推搡声。
此起彼伏，不绝于耳。
所有的人，都在等待。
等待着那个决定他们未来数年、甚至一生命运的到来。
小山被父亲和二哥紧紧地护在中间，艰难地随着人流，一点点地向前挪动。
他的眼前，除了晃动的人头，便是攒动的臂膀。
他的耳边，除了鼎沸的喧嚣，便是自己那颗因为紧张而狂跳的心脏发出的“咚咚”巨响。
他感觉自己像是置身于一场巨大的、混乱的梦魇之中，找不到方向，也看不到希望。
就在这时，人群中忽然爆发出一阵更加响亮的喧哗。
“来了。来了。张榜的官差来了。”
只见远处，几名身穿皂隶服饰的衙役，手捧着一卷巨大的、用红绸包裹着的榜文，在数十名手持水火棍的兵丁护卫下，正艰难地从人群中挤开一条通路，朝着广场中央那面早已准备好的、高大的照壁走去。
人群瞬间安静了下来，所有的目光，都如同被施了魔法一般，死死地聚焦在了那卷神秘的、即将揭晓命运的红绸榜文之上。
空气，仿佛在这一刻凝固了。
时间，也仿佛在这一刻停止了流逝。
每一个人的心，都提到了嗓子眼。
每一个人的呼吸，都变得异常急促。
万众期待。
期待着那金榜题名的一刻。
也恐惧着那名落孙山的无情宣判。
张小山紧紧地攥着父亲的手，手心冰凉，指尖却因为用力而微微颤抖。
他知道，他人生中最重要的一场“命运之战”的最终结果。
马上，就要揭晓了。
