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张家大院里，那份因为小山府试高中而带来的喜悦与喧嚣，早已沉淀下来。
取而代之的，是一种更加内敛，也更加令人心弦紧绷的期盼与凝重。
每一个张家人，都清楚地知道，接下来的这场院试，对于小山，对于整个张家，究竟意味着什么。
那不仅仅是一场普通的考试。
那是通往“秀才”功名的最后一道天堑。
一旦跃过，便是鲤鱼化龙，青云平步。
家族的命运，或许就将因此而彻底改变。
这份沉甸甸的期盼，如同空气般弥漫在院落的每一个角落。
也化作了每一个家人心照不宣的、默默的行动。
母亲王氏，还有大儿媳巧巧、长女花儿，这三位家中的女眷。
她们仿佛将所有的心思，都倾注在了如何为小山营造一个最舒适、最不受打扰的备考环境之上。
小山那间位于东厢房的书屋，每日里都被她们打扫得一尘不染。
窗棂上的油纸，被花儿细心地用新熬的米浆重新糊过，确保透光最好，又能挡住初春的寒风。
书桌上，那方周先生所赠的端砚，每日都会被巧巧用清水仔细擦拭干净。
研磨出来的墨汁，也总是恰到好处的浓稠乌亮。
小山换下的每一件衣衫，都会被她们用新打的井水，加上一点点珍贵的皂角，洗得干干净净，再用烧热的石块烫得平平整整。
她们知道，读书人讲究仪容整洁，这不仅关乎体面，更关乎心境。
在饭食上，她们更是费尽了心思。
每日清晨，当小山还在睡梦中时。
王氏便会悄悄起身，去厨房里，用家里那只专门为小山炖汤的小陶锅，细火慢熬。
有时候是补气健脾的黄芪山药粥。
有时候是益智安神的核桃莲子羹。
有时候，是张大山特意从山上寻来的、据说能明目清心的野菊花，泡上一壶带着淡淡清香的茶水。
她们变着花样，想让小山在繁重的苦读之余，能得到最好的营养补充和身体调理。
她们很少会主动去打扰小山的温书。
只是在送饭送水的时候，才会用最温柔的眼神，看一眼那个伏案苦读的瘦弱身影。
然后，又会悄无声息地退出去，将那份深沉的母爱与期盼，都默默地藏在心底。
她们会在夜深人静时，跪在堂屋里那尊简陋的灶神牌位前，一遍遍地为小山祈祷。
祈求老天爷保佑，祈求列祖列宗显灵。
让小山能顺利通过这场至关重要的考试，光耀张家门楣。
而家里的男丁们，则用他们最直接、也最有力的方式，表达着对小山的支持。
大哥铁牛，如今早已是家里农活和铁匠活计上的绝对主力。
他将那八亩田地侍弄得如同画卷一般，无论是耕种、灌溉还是田间管理，都安排得井井有条。
他还利用在铁匠铺学到的手艺，将家里所有的农具都修整得锋利耐用。
甚至还尝试着，按照父亲的指点，对那架龙骨水车的一些易损部件进行了加固和改良。
他用自己那宽厚而沉默的肩膀，为弟弟撑起了一片无需为生计操劳的天空。
二哥石头，则将他那份机灵劲儿和商业天赋，发挥到了极致。
他更加频繁地往返于青石村和临水镇之间。
不仅将家里出产的药材、精麻布、米酒、酱料等都卖出了好价钱。
