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她们在等待。
等待着张老汉咽下最后一口气的那一天。
等待着那场或许能成为她们最后“翻本”机会的——丧事。
刘氏的心里，更是早就将算盘打得噼啪作响。
她不止一次地，在夜深人静时，对着同样愁眉不展的张婆子嘀咕：
“娘啊，您也别太往心里去了。爹这病，看样子是真熬不过这个冬天了。”
“咱们也算是仁至义尽了。”
“等等爹真闭了眼。这丧事，咱们可得好好合计合计。”
“大哥他现在可是村里数一数二的体面人，又是长子，这白事上，他要是不出大头，那可是要被全村人戳脊梁骨的。”
“咱们到时候，就一口咬定，家里没钱，一文钱都拿不出来。”
“让他把棺材、寿衣、酒席、法事所有的开销都包了。”
“最好啊，是能让他再拿出一笔钱来，给您老人家当‘养老钱’，也给二狗给二狗留条后路。”
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她那双三角眼里，闪烁着的全是精明刻薄的算计，没有半分对即将离世的公公的悲伤。
张婆子听着儿媳妇这番“高见”，浑浊的老眼里也闪过一丝贪婪和期待的光芒。
是啊。
老头子死了也就死了，反正这些日子也跟个活死人差不多，还得人伺候。
倒是能借着他的死，好好地敲诈大房一笔。
这才是最要紧的。
最好是能让张大山把之前“昧下”的那些钱，都吐出来。
于是，老宅里的这两个女人，便在张老汉那微弱的呼吸声旁，在弥漫着死亡和腐朽气息的空气中，悄然达成了某种更加丑陋和冷酷的“默契”。
她们不再像以前那样，因为张大山送来的粮食太少而大吵大闹。
反而变得有些“通情达理”起来，甚至会刻意地在送粮来时，表现出对张大山的“理解”和对老头子病情的“深切悲痛”。
企图用这种方式，来麻痹对方，也为将来“名正言顺”地索要更多好处，做好最充分的铺垫。
对于老宅内部这些龌龊的心思和算计。
张大山只是在心里冷笑。
真当他还是以前那个任人拿捏的软柿子吗？
想要利用他父亲的死来讹诈他？
真是打错了算盘。
他依旧每月按时让儿子们送去糙米。
这是他作为“人子”的最后一点名分和道义。
至于其他的
无论是金钱上的索取，还是情感上的绑架。
他都早已做好了最坚决、最彻底的应对准备。
绝不会再让老宅那些吸血鬼，从他这里占到任何一丝一毫的便宜。
张老汉的生命，就在这种令人窒息的绝望、肮脏的算计和冷漠的注视下，一天天地，如同风中残烛般，摇曳着，黯淡下去。
他的身体越来越虚弱，呼吸也越来越微弱，几乎已经感觉不到什么生命的气息了。
有时候，他会突然毫无征兆地睁开那只还能活动的眼睛，浑浊的目光在屋顶那片漆黑的茅草上茫然地扫视着，喉咙里发出几声意义不明的、如同拉风箱般的“嗬嗬”声。
似乎想抓住什么，又似乎什么也抓不住。
不知道在他那即将彻底熄灭的意识深处，是否会对他这一生的所作所为，对他曾经那样刻薄对待过的长子长媳和那八个孙子孙女，产生过一丝一毫的悔恨？
又或者，他依旧固执地认为，自己所做的一切，都是天经地义，理所当然，从未有过半分错处？
没有人知道。
也没有人在乎了。
