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没过多久，村里就开始流传起一些对刘员外极为不利的“小道消息”。
有的说，刘员外不仅囤粮不救灾民，还暗中勾结外地粮商，要把青石村的救命粮都倒卖出去，好让他自己赚个盆满钵满。
有的说，刘员外在背后嘲笑村长张有德无能，说他连求雨这点小事都办不好，根本不配当这个村长，还不如早点把位置让出来。
甚至还有人说，刘员外早就看上了村长家那几亩靠近河边的水田，正琢磨着怎么用“借粮”的法子给弄到手呢。
这些流言蜚语，真真假假，虚虚实实。
但无一例外，都将矛头指向了刘员外的贪婪、冷酷和……野心。
这些话，自然也很快就传到了村长张有德的耳朵里。
张有德本就因为旱灾和张大山声望日隆而感到焦头烂额、威信扫地。
如今听到这些关于刘员外的传闻，更是气不打一处来。
他本就对刘员外在此次灾情中的所作所为极为不满。
现在看来，这刘富贵不仅是不顾乡情，简直是狼子野心，想趁机架空自己，独霸青石村啊。
是可忍，孰不可忍。
恰好此时，又发生了一件事，彻底点燃了张有德和刘员外之间的战火。
原来，县衙那边因为旱情严重，下拨了一笔极其有限的赈灾款和一批霉变严重的赈灾粮到各个村子。
青石村分到的，更是少得可怜，只有几两碎银子和几袋几乎不能吃的陈化粮。
张有德本想将这些东西拿出来，在村民面前做做样子，挽回一点声望。
却没想到，刘员外竟然也盯上了这笔“救命钱粮”。
他仗着自己是村里唯一的“员外”，又和县衙的某些胥吏有些勾结。
竟然想通过张有德，将这笔赈灾款粮的大部分都“运作”到自己手里，美其名曰“代为保管和发放”，实则是想中饱私囊，或者用来放更高利的高利贷。
这张有德虽然昏聩无能，但在这种涉及到自身脸面和村长权柄的事情上，却也不肯轻易退让。
他知道，若是连这点救命钱粮都保不住，任由刘员外予取予求。
那他这个村长，就真的彻底成了摆设，以后在村里再也抬不起头来了。
于是，两位在村里最有权势的人物，便围绕着这笔少得可怜的赈灾款粮，在祠堂里，当着几个族老的面，爆发了一场前所未有的激烈争吵。
刘员外指责张有德办事不力，连这点小事都摆不平，暗示他该“退位让贤”。
张有德则怒斥刘员外贪得无厌，为富不仁，想把全村人的活路都断了。
双方唇枪舌剑，互不相让，将平日里积压的矛盾和不满，都一次性地爆发了出来。
最后，甚至差点动起手来，被几个族老拼命拉开才算作罢。
这场内讧，虽然最终因为双方都有所顾忌而没有彻底撕破脸。
彼此间的猜忌和怨恨，也达到了顶点。
从此以后，张有德和刘员外，便从暗中的勾结，渐渐转向了半公开的对立和互相拆台。
刘员外会利用自己的财力，在村里收买人心，或者故意给张有德主管的一些村务制造麻烦。
张有德则会利用自己仅存的族长权威，在一些涉及宗族规矩的事情上，给刘员外设置障碍，或者暗中支持一些与刘员外有矛盾的村民。
两人斗得不亦乐乎。
自然也就暂时没有多余的精力，再去联合起来对付那个让他们共同头疼的张大山了。
