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开始……高价售粮。
他出售的，并非什么精米白面。
而是平日里连他家下人都不太愿意吃的、掺杂着大量糠麸和沙砾的陈年糙米，甚至还有一些已经微微发霉的陈化粮。
但就是这样的“救命粮”，价格却高得吓人。
一斗（约十二三斤）糙米，他竟然敢开出三两银子，或者三十只鸡，或者一头半大肥猪的天价。
这价格，是平日正常粮价的十倍不止。
简直就是趁火打劫，敲骨吸髓。
可即便如此，刘员外家门口，依旧排起了长长的、绝望的队伍。
那些饿得只剩下一把骨头的村民，如同抓住最后一根救命稻草的溺水者，用颤抖的双手，捧着家里最后一点点值钱的东西，或者牵着同样瘦弱不堪的儿女，苦苦哀求着，希望能从刘员外那里换回一点点活命的粮食。
张大山亲眼看到，一个平日里还算硬朗的汉子，为了换取半斗米，给家里快要饿死的孩子熬粥。
竟然当场跪在刘员外家门口，磕头如捣蒜，最后不得不将祖上传下来的一块小小的玉佩当掉。
他还看到，一个年轻的妇人，为了给病重的婆婆换一口米汤，哭着喊着要将自己刚满五岁的女儿卖给刘家当丫鬟。
那撕心裂肺的哭喊声，那绝望无助的眼神，让张大山的心都在滴血。
对于那些实在拿不出任何东西来交换的人家。
刘员外则会假惺惺地表示“同情”，然后“好心”地提出可以“借粮”给他们。
但那利息，却是骇人听闻的“驴打滚”。
借一斗还三斗，而且期限极短。
明眼人都知道，这根本不是借粮，这是在用粮食做诱饵，光明正大地吞并人家的土地和家产。
可即便知道是饮鸩止渴，依旧有不少走投无路的村民，含着血泪，在刘家那份写满了苛刻条款的“借据”上，按下了自己的手印。
刘员外，这个平日里就吝啬刻薄的地主，在这场天灾人祸之中，彻底撕下了他伪善的面具，露出了他那贪婪、冷酷、毫无人性的真面目。
他就像一只盘旋在尸体上空的秃鹫，贪婪地啄食着灾民们的血肉，大发着这昧尽天良的“灾难财”。
他的恶行，自然也激起了全村人的愤怒和怨恨。
但愤怒归愤怒，怨恨归怨恨。
在绝对的饥饿和生存面前，他们这些手无寸铁的普通村民，又能做什么呢？
刘家院墙高大，家丁凶悍。
谁敢去招惹？
村长张有德，对此也是睁一只眼闭一只眼。
他自己家里虽然也缺粮，但他毕竟是族长，总还有些积存和门路，不至于像普通村民那样立刻饿死。
而且，刘员外平日里也没少给他好处。
他自然不愿，也不会，为了那些“无关紧要”的村民，去得罪刘员外这个财神爷。
甚至，他还假惺惺地出面“调解”，劝说村民们“体谅员外的难处”，“不要无理取闹”，实际上却是在为刘员外的高价售粮行为背书。
这让村民们对他的失望和怨恨，也达到了顶点。
整个青石村，都笼罩在一种令人窒息的、充满了绝望、愤怒和无力的氛围之中。
张大山将这一切都看在眼里，心中的怒火越烧越旺。
他知道，不能再这样下去了。
若是任由刘员外这样倒行逆施下去，整个青石村，怕是真的要饿殍遍地，十室九空了。
而他们张家，就算能凭借水井和存粮勉强自保，也迟早会被这席卷一切的灾难所吞噬。
