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清理干净后，便是分级。
张大山按照根茎的粗细、长短、色泽、以及他判断的大致年份，将黄芪分成了上、中、下三等。
上等的，自然是那些粗壮饱满、颜色深黄、质地坚实的“大家伙”。
中等的，则是大小适中、品相尚可的。
下等的，就是那些细小的根须、或者形态不佳、颜色偏淡的。
分级之后，便是最考验技术的切片环节。
张大山取出那把新买的、磨得锋利无比的开山斧。
他拿起一根上等黄芪，固定在特意找来的平整木墩上。
深吸一口气，运足臂力，手起斧落。
“咔嚓。”
一声脆响。
黄芪被整齐地切断。
断面平整，呈现出清晰的“菊花心”纹理和淡黄色的光泽。
但这还不够。
他要切的是斜片，也就是所谓的“马蹄片”。
这需要精确的角度和力道控制。
他调整了一下姿势，再次下斧。
这一次，斧刃沿着一个倾斜的角度切下。
一片厚薄均匀、状如马蹄的黄芪斜片便应运而生。
“就是这样。切出来的片要薄厚均匀，形状规整，断面光滑。这样的药材，药铺才喜欢收，价钱也高。”
他将切好的样片递给儿子们看。
铁牛和石头都看得啧啧称奇。
切片的工作主要由张大山和力气大、手也渐稳的铁牛负责。
石头则在一旁负责传递、整理切好的药片，并学着父亲的样子进行二次筛选。
这项工作极其枯燥，且非常耗费体力。
坚硬的黄芪根需要用很大的力气才能切动。
还要时刻注意保持切片的均匀和规整。
一天下来，父子三人都累得胳膊酸痛，虎口发麻。
但看着那一片片码放整齐、散发着浓郁药香的黄芪片，成就感油然而生。
处理完黄芪，张大山又将目光投向了那些黑乎乎、疙疙瘩瘩的三七。
他记得书中提过，三七需要经过蒸制才能更好地发挥其“止血、活血”的功效。
他决定尝试一下。
他让王氏将家里那口缺耳朵的铁锅刷洗干净，倒入半锅水。
又找来几根粗竹棍，架在锅沿上，做成一个简易的支架。
再将一个破陶盆放在竹棍上，把清洗干净的三七块茎放入盆中。
盖上锅盖（也是破的，用湿布堵住缝隙），然后让铁牛在灶膛里烧起文火。
利用水蒸气，对三七进行长时间的蒸制。
这个过程需要耐心和对火候的精确把握。
张大山守在灶边，不时地添柴、观察蒸汽的情况。
他心里也没底，不知道这种土法子蒸出来的效果如何。
但这是他目前能想到的最好的处理方法了。
大约蒸了一个多时辰。
张大山估摸着差不多了，才让铁牛撤掉灶膛里的火。
等锅里的热气散去，他小心翼翼地打开锅盖。
一股混合着泥土气息和特殊药香的热气扑面而来。
只见陶盆里的三七，颜色变得更深，质地也似乎变得更油润了一些。
用手捏一捏，感觉比生的时候要软糯一些。
“应该成了。”
张大山将其取出，放在干净的草席上晾凉、晾干。
至于其他的杂药，如柴胡、蒲公英根等，他也都按照各自的特性，进行了清洗、切段、晾晒等基础处理。
虽然没有太复杂的炮制，但也比之前直接堆在一起要规整得多，价值自然也提升了不少。
经过好几天的忙碌。
原本堆在角落里那些杂乱无章的原生药材，都变成了一批批经过精心加工、分类整理、品相提升的“精品”。
黄芪片薄厚均匀，色泽金黄。
三七块油润饱满，质地沉实。
其他杂药也都干净整洁，蓄势待发。
看着这些凝聚了全家心血的成果，张大山的心中充满了前所未有的底气。
下一次，等赵四海的商队再来时，他有信心，能凭借这些提升了价值的药材，换回一个更好的价钱。
