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次日，午后。
殿前司校场。
烈日当空，将夯实的黄土地面烤得发烫。
空气里弥漫着尘土、皮革和金属被晒出的焦灼气息。
汴梁城夏日的闷热，在此处更添几分肃杀。
赵桓身着常服，端坐于临时搭起的凉棚下，身影在棚檐投下的阴影里显得有些单薄。
他面上无甚表情，只目光沉静如水，缓缓扫过校场中央肃立的二百铁骑。
阳光刺眼，他微微眯起眼，右手拇指无意识地摩挲着腰间一枚温润的青玉佩饰。
殿前司副都指挥使高琮，一个身材魁梧、面庞黝黑如铁的中年将领，正亲自立于阵前指挥。
他声若洪钟，带着金铁交鸣般的质感，穿透了燥热的空气：
“变阵！锋矢！”
“喏！”
二百骑齐声应和，声浪滚滚，震得人耳膜发麻。
马蹄骤然翻腾，卷起漫天烟尘，如同平地刮起一阵黄风。
原本整齐划一的方阵在急促的号令和金鼓点中迅速裂变、穿插，动作带着久经操练的流畅与剽悍。
铁甲铿锵，刀枪林立，瞬息间，一个尖锐森然的冲击箭头便已成型，锋芒直指前方，气势迫人。
高琮转身，大步流星走到凉棚前，单膝点地，右拳抵胸，行了个标准的军礼。
他的动作干脆利落，带着武将特有的硬朗：“启禀殿下！殿前司选锋营二百骑，演练已毕！请殿下训示！”
他微微抬首，黝黑的脸上带着一丝不易察觉的紧张。
目光飞快扫过赵桓平静的面容，似乎想从中窥探出这位少年亲王的些许想法。
而赵桓的目光并未停留在高琮脸上，依旧落在校场上。
烟尘尚未散尽，那些骑士挺立的身影在热浪中微微扭曲。
他看得仔细，从队列的细微晃动到前排士卒握缰的手势，从战马喘息喷出的白沫到甲胄缝隙间透出的汗渍。
“高指挥使，辛苦了！”
赵桓的声音不高，带着少年人特有的清越，却又有着超乎年龄的平稳，“阵势变换，迅捷有力，确是精兵气象。”
高琮紧绷的肩背似乎松了一分，刚想开口谦逊几句。
“只是……”
赵桓话锋一转，目光终于落在高琮脸上，那目光平静无波，却让高琮心头莫名一跳，“久居京畿，承平日久。”
“这马上的功夫，可曾生疏？”
“刀刃上的血性，可还认得？”
高琮心头一凛，连忙道：“殿下明鉴！”
“选锋营乃殿前司精锐，日日操演，不敢懈怠！”
“弓马骑射，劈砍搏杀，皆是常课！”
“哦？”
赵桓嘴角似乎牵起一丝极淡的弧度，像是疑问，又像是陈述。
他微微抬手，指向队列前排一个身形格外雄壮、额头带着一道浅疤的军士，“那人，出列。”
高琮不明所以，立刻喝道：“甲字队三排二列，出列！”
那军士闻令，一提缰绳，战马小跑几步，稳稳停在凉棚前数丈处，动作干净利落。
他翻身下马，单膝跪地：“卑职王猛，参见殿下！”
那人声音洪亮，带着一股子沙场磨砺出的粗粝。
赵桓并未让他起身，只是淡淡问道：“王猛，你在军中待过几年？可曾杀过几个贼人？”
