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东宫偏殿的铜鹤香炉里，龙涎香正袅袅升腾。
秦朗跪在金砖上，望着御座上那位身着赭黄常服的青年——太子陈睿霆。
不过半年未见，昔日在皇陵中联络羽林旧部的储君，眼下眉宇间已添了几分监国理政的沉肃，唯有手中把玩的玄铁令牌，仍是当年与秦朗在国子监同窗时的旧物。
“江州的军械已由羽林卫清点入库，”太子将令牌拍在案上，声音不高却带着穿透力，“玄鸟与王仲年的供词里提到，五皇子私铸的‘承天印’藏在西山废观，可为何搜遍观内却不见踪影？”
秦朗叩首道：“回殿下，玄鸟被擒前曾高呼‘三皇子已取印玺’，此事或与三皇子有关。”
他想起重阳观密道中发现的半枚三皇子专属的“渊”字玉佩，当时只顾着救人，竟忘了呈奏。
太子指尖轻叩案几，殿内的空气骤然凝重。
站在一旁的宰相苏贺捋着山羊须，忽然开口：“三皇子睿渊素有贤名，近日还在崇文馆校勘《大陈治要》，秦公子此言可有实据？”这位两朝元老的蟒袍玉带一尘不染，语气却像绵里藏针。
“苏相所言极是，”秦朗抬头直视苏贺，“但玄鸟作为黑鸦卫总坛主，其供词关乎国本，殿下不可不查。”他注意到苏贺袖中滑落的折扇，扇骨上刻着的正是三皇子府的梧桐纹。
恰在此时，殿外传来内侍尖细的通报声：“镇西侯秦明觐见——”
秦朗之父秦明身着麒麟补子的侯服，大步流星走入殿中。他面容与秦朗有七分相似，只是眼角的刀疤更显威严，那是当年在居延泽与匈奴血战留下的印记。“臣秦明参见太子殿下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“镇西侯免礼，”太子赐座后，目光在秦氏父子间逡巡，“方才秦公子奏报三皇子涉入伪玺案，侯府对此有何高见？”
秦明抚着腰间的居延泽佩刀，沉声道：“臣戍守西疆三十年，只知君为臣纲。若三皇子真有不臣之心，臣愿亲提镇西军入京清君侧。”他的话语像戈壁的风一样刚硬，惊得苏贺手中的折扇“啪”地合上。
殿内一时无人言语，唯有香炉里的香灰簌簌落下。秦朗忽然想起周恒昨日传来的密信，信中说周老将军已在京畿布防，只等太子一声令下。这位曾与秦明一同镇守北疆的老将军，此刻正称病在家，实则在暗中调度兵权。
“传旨，”太子忽然起身，赭黄常服扫过御座前的蟠龙阶，“着秦朗暂领羽林卫副总管，彻查伪玺下落。苏相监国期间，可与镇西侯共议边防要务。”
他的目光落在秦明腰间的佩刀上，“侯府的居延泽刀，可是该见见血了。”
秦明与秦朗对视一眼，均从对方眼中看到了了然。太子这道旨意看似分权，实则将文官领袖与军方巨头绑在了一起，同时让秦朗掌握了部分禁军兵权。
退出东宫时，夕阳已将皇城的琉璃瓦染成金红。
“父亲可知周老将军近况？”他试探着问。
秦明从袖中取出枚青铜令牌，牌面刻着“北疆飞虎”：“周老头让我告诉你，他的宝贝孙子周恒已在禁军左翼备下三千死士，只等‘风起’的信号。”
父子二人在宫门前分道扬镳时，秦明忽然抓住秦朗的手腕，侯服下的铁袖箭硌得他生疼：“记住，在京城活下去的秘诀，不是你杀了多少人，而是你让多少人以为你会杀人。”
回到镇西侯府时，秋菊已等在书房。她换下了黑袍，身着侯府丫鬟的翠绿比甲，鬓边却仍别着那支银月簪。
“沈姑娘让我转告，三皇子今夜将在崇文馆宴请苏相，席间会出示伪玺以邀宠。”她推过一碟胡麻饼，“这是按姑臧的方子做的，陈成那小子托人捎来的。”
秦朗咬着麦饼，忽然想起在姑臧城楼上，陈成炫耀新疤的模样。他取出父亲给的飞虎令牌，对秋菊说：“你去告诉周恒，今夜子时，带人围住崇文馆。记住，只抓活口，别伤了那枚伪玺。”
秋菊领命欲行，却被秦朗叫住：“等等，你左眉尾的疤……”
“是小时候替沈姑娘挡箭留下的，”秋菊摸了摸疤痕，忽然笑道，“公子若觉得碍眼，奴婢明日便用玉肌膏遮了。”
“不必，”秦朗看着她的眼睛，“这疤，比苏相的折扇好看。”
秋菊怔住，随即福了福身，快步消失在月洞门外。
秦朗走到窗边，望着侯府花园里那棵从姑臧移来的沙棘树，枝头正结着淡黄色的花苞。他知道，京城的风雨远比江州的芦苇荡更凶险，但只要心中有那座城，有那些人，便无惧前路荆棘。
子时的梆子声刚过，崇文馆的灯火忽然全灭。秦朗带着羽林卫赶到时，正看见三皇子陈睿渊举着一枚玉印往密道里钻，苏相则被周恒的人按在地上，蟒袍上沾满了墨汁。
“三皇子，借您的印玺一用。”秦朗抽出腰间佩剑，剑尖挑起玉印上的明黄绶带。印文“承天受命”四个大字在月光下闪着诡异的光，正是五皇子私铸的伪玺。
陈睿渊脸色煞白，忽然从袖中甩出三枚毒针：“秦朗！你敢坏我大事！”
秦朗侧身避过，剑锋直刺他的手腕。恰在此时，皇宫方向传来急促的钟声，一长三短——那是太子约定的“清君侧”信号。周恒带着飞虎营的士兵冲进崇文馆，盔甲上的虎头纹在火把下狰狞可怖。
“拿下！”
秦朗收剑入鞘，看着陈睿渊被拖走时怨毒的眼神，忽然想起父亲的话。在这紫宸殿的风云里，他不仅是镇西侯的儿子，不仅是姑臧城的归人，更是执剑者，要为这片土地劈开一条清明的路。
天边泛起鱼肚白时，秦朗捧着伪玺踏入东宫。太子接过印玺，随手扔在地上，玉印摔出一道裂痕。
“做得好，”他拍着秦朗的肩，眼中却无笑意，“但真正的较量，才刚刚开始。”
秦朗望向殿外，朝阳正穿透云层，将紫禁城染成一片辉煌。他知道，当姑臧的沙棘在京城开花时，那些在烽烟中许下的诺言，终将在这片土地上，结出最坚实的果实。而他，将与所有心怀家国的人一起，守护这来之不易的黎明。
