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自从唐公李渊升迁为卫慰少卿，负责掌管三镇粮草军械后，他已经很久不干涉护粮军运作。这次猛然在军中吹起号角来，将士们皆大吃一惊，须臾，校尉以上将领聚齐，立于帐下，静待唐公吩咐。
“东征大军来信，前日已与高句丽签订城下之盟。高元小丑称臣，愿割萨水以北所有土地给大隋，永不反悔！”唐公李渊朗声对大伙宣布了一个振奋人心的好消息。
护粮军众将校平素于李旭、刘弘基等人交往密切，受对方的影响太重，对于此番东征的前景，都不抱什么乐观态度。猛然听捷报传来，大伙悬在心中的一块大石头登时落地，彼此之间互相击掌，大声欢呼。
唐公李渊脸上却未带出半点儿喜悦之色，轻轻按了按手臂，压下大伙发出的吵闹，继续说道：“许国公宇文述同时遣快马来信，说军中粮食缺口甚巨，请护粮军速运十万石粮食到马砦水西岸接应！”
话音落下，众人俱是一愣。许国公宇文述和唐公李渊彼此之间素来不合，这一点人尽皆知。若是大军已经锁定胜局，他万没有在这个节骨眼上把功劳分给唐公一半儿的道理。刹那间，众人脸上的表情由喜悦变为困惑，几个心思缜密如长孙顺德、陈演寿、马元规等，眼中已经露出了一片忧虑。
“怕是军粮已经断了！”陈演寿第一个站出来，忧心忡忡地分析道。虽然作为李府首席幕僚，他知道宇文述求援的消息却并不比其他人早。大军告捷的信使今天上午才到达皇帝陛下的御帐，而宇文述的求粮信紧跟着报捷信使的马尾就追了过来。
“现在向马砦水送粮，沿途还要防备乱匪袭扰，快也得七天才能到！”唐公府侍卫长钱九珑低声补充。论谋划，他自认不如长孙顺德等人。论行军打仗的经验，在座众人却没有一个高得过他。
“若能送到还好，最怕莫过于高句丽人言而无信！”马元规的话把众人的心情一同打入了十八层地狱。在辽东城下，大伙已经充分领略过高句丽人的狡诈与无信，如果他们假意求和，待宇文述等人撤军时再衔尾巴来追，沿途处处截杀，没有粮草支撑的三十万隋军危在旦夕。
“宇文述这个老匹夫，居然不早些告诉咱们他断了顿！”钱九珑的眼睛登时就红了起来。他从过军，知道当兵的苦与难。如果真的战败了，将领们被俘后还可以投降敌国，或作为俘虏被对手拿来换取赎金，而士兵们能剩下的只会是一个无头的身子。
高句丽集倾国之兵，才凑了二十余万众。没有一个将军敢冒险收留比本部人马还多俘虏，从秦将白起到楚霸王项羽，对于人数远超过本军的降卒只有一个处理手段。其中原因未必全是他们天性残忍，更大程度是因为没有更安全的解决办法。
况且，高句丽人开化未久，性子本来就比中原人野蛮。
军帐中瞬间就安静了下来，众将士面面相觑，脸色比冻过的雪还要苍白。也不知道过了多久，刘弘基叹了口气，第一个站出来说道：“如果事实真如陈大人所料，恐怕没等咱们把粮食运到，大军已经溃了。但无论如何，咱们不能坐视大军灭亡不理。不如先凑两千匹战马，轻装运送一万石粮食过去救急。然后，唐公再禀明圣上，调集民壮徐徐发粮，力争能救更多的人回来！”
“只怕圣上不肯相信大军会战败！”陈演寿苦着脸，惨笑。
如果不是熟知宇文述的秉性，李渊麾下众幕僚也不敢推测大军会遇到风险。眼下，皇上正沉浸在伐辽功成的喜讯中。这个节骨眼上有人跟他说宇文述可能大败而归，不被他当做故意搅人雅兴才怪。
唐公李渊在皇帝陛下面前本来就不受宠，平素跟宇文述又不和睦，他去提醒大军已陷入危急，即使不受责罚，也没有人会相信。想到这，大伙脸上的表情更苦，真的是任你绞尽脑汁，也想不出一个既让皇帝陛下相信唐公的忠心，又能及时把粮草送到宇文述手上的良策来。
“就按弘基的建议办！”片刻后，唐公李渊长出了一口气，仿佛豁出身家性命般，决然地说道。
“是！”刘弘基大声答应着，转身便欲出门。才挪动身体，又被李渊叫住。
“且慢，你先回库中领出粮食。我将战马征集好后，直接派到你营中。小规模向前线补给是我分内之责，不必向皇上请旨。运粮队今晚出发，一刻不停。”李渊向前几步，靠近刘弘基，低声吩咐。
“末将遵命！”刘弘基知道事关重大，拱手向李渊行了个军礼，正色回答。
“仲坚所部一团骑兵，行动速度最快，你全带上，头前打探大军消息。”李渊上前轻轻拍了拍刘弘基的肩膀，语气听起来无比沉重，“建成和九珑也与你同去，九珑的仗打得过，凡事多听他的建议。你们这些后生，没打过什么仗，但现在也没办法了。总不能让三十万大军，活活饿死在撤兵途中！去吧，能救一个算一个，救不得别人，也要让自己平安回来！”
“是，末将遵命！”李建成、钱九珑二人同时答应，不待长孙顺德等人出言反对，从桌案上抓起了军令。
“唐公，世子……”长孙顺德张了张口，想建议李渊不要派儿子去冒险，看看对方的脸色，又把剩下的半句话憋回了肚子。
李渊的手离开了刘弘基的肩膀，尽力站直身体。一瞬间，他脸上的表情从惨然变成了庄重，仿佛在送千军万马出征。
“刘洪听令！”李渊站稳身躯，大声喊道。
“末将在！”刘弘基肃手，直立。
“立刻回库中调粮，战马一到，旋即出发！”李渊把将令交到刘弘基手上，接着，抓起了另一根将令：“李旭听令！”
“卑职在！”李旭前跨半步，肃立。
“你带本部兵马，头前为刘弘基探路。如有大军消息，立刻派快马回报！”
“卑职遵命！”李旭大声答应，嗓音里带着一点紧张。刚才众人的议论，他一个字没落听了个清清楚楚。可眼下除了尽力救人之外，他顾不上想任何风险。
