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往桃叶渡去的路，越走越像踏入了张开的巨网。韩衡带着明玥避开官道走山路，却发现林中总有无形的眼睛盯着他们——有时是树梢惊飞的鸟雀，有时是路边突然窜走的野鼠，分明是有人在暗中窥探。
“不对劲。”韩衡将明玥护在身后，指尖摸向腰间的短刀，“这林子里的动静太规整，不像是山匪，倒像是受过训练的门客。”话音刚落，头顶突然簌簌作响，十几支淬了毒的弩箭从树冠间射下来，箭头泛着幽蓝的光。
韩衡拽着明玥猛地扑向侧面的土坡，弩箭擦着他们的衣角钉进地里，泥土瞬间冒出黑色的泡沫。“是‘影阁’的人！”他低咒一声，这是韩国贵族豢养的死士，专替主家铲除异己，“他们定是听说我护着赵国公主，想抓我们去领赏！”
话音未落，林中已冲出十几个黑衣蒙面人，手里的长刀在林间投下斑驳的寒光。韩衡将明玥推到一棵古树后：“躲好！别出来！”自己则捡起地上的枯枝，竟凭着身法在刀光间穿梭。他的功夫不算精湛，却胜在对地形的熟稔，总能借着树影、石缝避开致命攻击，可对方人多势众，很快就将他围在中间。
“韩先生，束手就擒吧！”为首的黑衣人冷笑，“把赵国公主的下落交出来，再随我们回韩国见主君，保你和这位姑娘性命无忧。”
韩衡啐出嘴角的血沫，后背刚被刀划开一道口子，鲜血浸透了衣袍：“你们这些靠杀戮换富贵的东西，也配谈性命？”他突然将枯枝往地上一插，借着对方分神的瞬间，抓起一把沙土扬了过去，趁乱冲向明玥藏身的古树。
可就在他即将抓住明玥的手时，一支冷箭从斜刺里射来，箭头直指明玥的胸口！韩衡瞳孔骤缩，想也没想就转身挡在她身前——“噗嗤”一声，箭簇深深扎进他的肩胛，力道之大让他踉跄着后退几步，撞在古树上才稳住身形。
“韩衡！”明玥惊叫着扑上去，扶住他摇摇欲坠的身体，指尖触到温热的鲜血，吓得浑身发抖。
黑衣人趁机围上来，长刀齐齐指向他们。韩衡咬着牙拔出肩胛的箭，鲜血喷涌而出，他却像是感觉不到痛，将明玥紧紧护在怀里，声音嘶哑却坚定：“要动她，先踏过我的尸体。”
就在这千钧一发之际，林中突然传来一阵诡异的笛声，黑衣人像是中了咒般纷纷捂着头，脸色痛苦地倒地抽搐。韩衡和明玥惊愕地望去，只见一个穿青衫的老者拄着拐杖从树后走出，拐杖头竟是个青铜骷髅头。
“影阁的小崽子，也敢在老夫的地盘撒野？”老者冷笑一声，笛声又变，倒地的黑衣人瞬间没了声息，七窍流出黑血。他转头看向韩衡，眼神复杂，“韩先生，墨家的人追了你一路，没想到竟被影阁抢了先。”
韩衡这才认出，老者腰间挂着墨家的铜环令牌。他松了口气，紧绷的身体再也支撑不住，眼前一黑倒在明玥怀里。失去意识前，他只听见明玥撕心裂肺的哭喊，和自己心底反复的念头——还好，没让她受伤。
再次醒来时，他们躺在一处隐秘的山洞里。韩衡的肩胛被包扎好，却依旧疼得钻心，半边身子都麻了。明玥正用布蘸着溪水给他擦脸，眼眶红肿得像核桃，见他睁眼，眼泪又掉了下来：“你吓死我了……医生说那箭上有尸毒，若不是墨家的老先生懂解毒术，你……”
韩衡虚弱地笑了笑，抬手想擦她的泪，却连抬手的力气都没有：“哭什么……我命硬着呢。”他咳了几声，胸口一阵发闷，“这乱世就是如此，你护着一个人，就等于挡了无数人的路。赵国公主、桃叶渡的百姓……我们护着的每一条生路，都是在跟列国的权势、江湖的贪婪作对。”
洞外传来老者的声音：“先生醒了？影阁在方圆百里都布了眼线，你们暂时走不了。而且不止影阁，秦国的密探、赵国的旧臣都在找你——你知道得太多列国虚实，又护着赵国宗室，现在已成了各方势力的眼中钉。”
韩衡望着洞顶的钟乳石，声音轻得像叹息：“我早该想到的……这世道，想安安分分护几个人，比在朝堂上算计霸业还难。”他转头看向明玥，眼里满是愧疚，“跟着我，委屈你了。”
明玥握住他没受伤的手，指尖冰凉却用力：“说什么傻话。你护着我，我陪着你，哪怕前面是刀山火海，我也跟你一起闯。”她从行囊里翻出仅剩的半块饼，掰了一小块喂到他嘴边，“你得快点好起来，我们还要去桃叶渡，还要看百姓们种的庄稼呢。”
韩衡咬下饼子，眼眶有些发热。洞外的风声呜咽，像是在诉说这乱世的残酷；洞内的火光微弱，却映着彼此眼里的执拗。他知道，前路只会更凶险，列国的刀、江湖的毒、人心的恶，都在暗处等着他们。可只要身边的人还在，只要心里那点护着百姓的念头还在，哪怕只剩一口气，他也要把这条路走下去。
夜里，明玥靠在他身边睡熟，眉头还紧紧皱着。韩衡借着月光，轻轻抚摸她的头发，肩胛的伤口还在隐隐作痛，却让他更清醒地知道——这乱世里最该护着的，从来都不只是那些逃难的百姓，还有眼前这个，愿意陪他赴汤蹈火的人。
山洞里的火堆噼啪作响，墨家老者将一碗解毒汤药递给韩衡，目光落在他包扎着的肩胛上，语气里带着几分惋惜：“韩先生有如此学问，可有什么理想？”
韩衡接过药碗，温热的药液滑入喉咙，驱散了几分寒意。他望着洞外沉沉的夜色，轻声道：“早年在朝堂，想借星象推演国运，让列国少些纷争；如今走江湖，只想为逃难的人指条生路，让他们能活下去。”
老者抚着胡须，眉头微蹙：“我墨家虽不才，却有自己的哲学——‘兼爱’‘非攻’，愿天下人无贵贱之分，无战乱之苦。我们聚弟子、造器械，或助弱国守城，或为百姓兴利，从未敢忘初心。可先生如此漫无目的地周游，遇人救之，遇难解之，看似仁善，却如散沙入江，起不了多大风浪。”
他往前凑了凑，眼神恳切：“先生精通星象、熟稔地理，更懂列国虚实，如此本事，若能与我墨家同行，我们可借你的智谋避战火、护城郭，让‘非攻’之理想落地生根，岂不比独行江湖更有意义？这般才华闲置，岂不可惜？”
明玥在一旁听着，忍不住看向韩衡。她知道他心里的挣扎——墨家的主张与他此刻的心意相通，可他早已厌倦了朝堂与门派的纷争。
韩衡沉默良久，将空碗放在地上，指尖轻轻摩挲着卦签箱的边角。火光映在他脸上，伤口的疼痛让他声音有些沙哑：“老先生可知，昨日在黑风谷救下的赵国公主，她母亲曾是赵国太傅的女儿，自幼读《诗》《书》，却在城破时，为护一双儿女，跪在乱兵面前求乞？”
他抬眼看向老者，眼里带着深深的疲惫：“我在观星台时，见惯了‘紫微移位’‘破军临世’的星象，以为霸业兴衰自有定数；在朝堂时，听惯了‘合纵连横’‘远交近攻’的谋划，以为权谋能定天下。可走到这乱世里才明白，百姓不要‘兼爱’的道理，不要‘非攻’的学说，他们只要能种活一亩田、能护住一个家。”
