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热娜一边帮姜八能整理刚晒干的羊毛，一边用胳膊肘轻轻撞了他一下，眼神往不远处正在晾葡萄干的九妹那边瞟了瞟。
“跟你说个事，”热娜的声音压得低，却带着不容置疑的认真，“以后别再像抱小孩似的抱九妹了。”
姜八能愣了愣，手里的羊毛差点散了：“咋了？她从小就黏我，以前走累了我都背着她，抱一下咋了？”
“以前是以前，现在是现在，”热娜嗔了他一眼，“她都十五六了，是大姑娘了，你一个大小伙子，动不动就把人抱起来，像啥样子？传出去人家该说闲话了。”
姜八能挠挠头，有点不自在：“我当她是亲妹子……”
“可你俩压根没血缘关系啊，”热娜打断他，语气软了些，“你是她的依靠，没错，但分寸得有。你看她现在，你一抬手想摸她头，她都下意识往后躲了，姑娘家心思细，你没发觉？”
姜八能愣住了。他仔细回想，好像真是这样。前几天九妹崴了脚，他习惯性想把她抱回毡房，她却红着脸说“我自己能走”，扶着他的胳膊一瘸一拐的，硬是没让他碰。当时他只当她长大了要面子，没往深处想。
“还有，”热娜凑近了些，声音像缕风，“我看九妹看你的眼神，最近有点不一样。”
“不一样？”姜八能更糊涂了，“啥不一样？”
“就是……”热娜抿了抿嘴，像是在斟酌词句，“不光是看哥哥的眼神。有时候你跟我说话，她就在旁边瞅着，那眼神里……有点别的意思。”
姜八能像被马蜂蛰了一下，猛地直起身子：“你胡说啥呢！她是我妹子！”
“我没胡说，”热娜也不恼，只是定定地看着他，“女孩子的心思你不懂。她跟你在一块儿长大，除了你没跟别的男人亲近过，你又是她唯一的依靠，时间长了，心里咋想的，连她自己可能都没弄明白。”
她拍了拍姜八能的胳膊，语气缓和下来：“我不是要挑拨你们兄妹，我是怕将来出事。你是男人，得拎得清。该保持距离就得保持，别让她心里瞎琢磨。”
姜八能沉默了。他看着九妹的背影，她正踮着脚把葡萄干串挂在绳上，阳光落在她的发梢，镀上一层金边。这丫头确实长大了，背影都带着姑娘家的纤细，不再是那个能被他塞进怀里护着的小不点。
“我……我知道了。”他闷声说，心里像被什么东西堵着，有点乱。
“知道就好，”热娜笑了，往他手里塞了把梳子，“去，把羊毛再梳顺点，别想有的没的。我说啥你照着做就行，保准没错。”
姜八能拿起梳子，机械地梳着羊毛。脑子里却乱糟糟的，一会儿是小时候九妹抱着他脖子哭的样子，一会儿是刚才热娜说的“眼神不一样”，一会儿又是九妹崴脚时红着脸躲开他的模样。
他这辈子活得糙，不懂什么儿女情长，只知道谁对他好，他就护着谁。九妹跟着他吃了那么多苦，他只想让她好好的，从没往别的地方想过。
可热娜的话像颗石子，在他心里荡开了圈。
傍晚吃饭时，九妹把一碗炖羊肉端到他面前，碗沿不小心碰了他的手，她像被烫到似的赶紧缩回去，脸“腾”地红了。姜八能刚想习惯性地说“没事”，话到嘴边又咽了回去，只点了点头，低声说了句“谢谢”。
九妹愣了一下，眼神里闪过一丝诧异，随即低下头，默默地扒着饭。
夜里，姜八能躺在毡房里，听见隔壁九妹翻来覆去的声音。他想起热娜的话，悄悄坐起来，往墙上靠了靠。毡布很薄，能隐约听见她的呼吸声，有点急，像藏着心事。
他叹了口气，心里暗暗打定主意：就听热娜的吧。保持距离，不是生分，是为了九妹好。她该有自己的日子，像热娜说的，找个靠谱的小伙子，安安稳稳过一生，而不是总围着他这个“哥哥”转。
窗外的星星还是那么亮，姜八能摸了摸怀里的龟甲，甲片凉凉的，像在提醒他什么。他知道，有些改变，虽然不情愿，却必须开始了。
姜八能觉得这辈子的福气，都攒到这绿洲里来了。
热娜的嫁妆已经堆在了毡房角落，是几匹亮闪闪的绸缎，还有她亲手绣的挂毯，上面织着骆驼和胡杨，针脚密得能数清骆驼的睫毛。阿吉爷爷说，再过三天就请阿訇来主持仪式，杀最肥的羊，酿最烈的酒，让整个沙漠都知道他姜八能娶了个好媳妇。
他每天天不亮就起来，帮着热娜家打新毡房的地基，胡杨木杆栽得笔直，像他此刻的腰杆。热娜总端着奶茶来给他擦汗，指尖碰到他胳膊时，两人都红着脸躲开，眼里的甜却像葡萄汁似的，快要溢出来。
九妹也跟着忙前忙后，帮着古丽奶奶揉面，给热娜递线团，只是话比以前更少了。姜八能偶尔瞥见她独自坐在葡萄架下，手里捻着那束骆驼刺，眼神空落落的，心里虽有点不是滋味，却被即将成家的喜悦盖了过去——他想，等安稳下来，一定多陪陪她。
这天傍晚，他躺在新毡房的草垛上，看着热娜在夕阳里挂门帘，红裙角被风吹得飘起来，像朵会动的花。远处的湖水闪着金光，羊群“咩咩”地往圈里走，古丽奶奶的歌声顺着风飘过来，混着烤馕的香气。
“热娜，”他忽然开口，声音里带着点不真实的恍惚，“你说咱咋就这么好运呢？”
热娜回过头，笑出两个梨涡：“不是好运，是你该得的。”她走过来，挨着他坐下，“你护着我们，老天爷就护着你。”
姜八能握住她的手，心里踏实得像揣了块暖玉。是啊，他有了媳妇，有了家，九妹也在身边，还有什么不满足的？那些黑袍人，那些龟甲的秘密，那些外面的战火，仿佛都被这绿洲的风沙挡在了千里之外。
他不知道，此刻在百里外的黑风口，七个黑袍人正围着一堆篝火，青铜杖的眼纹在夜里闪着红光。为首的人手里捏着块破碎的驼毛，是从上次被姜八能打晕的马贼身上搜来的。
“龟甲的气息就在这附近，”沙哑的声音裹在风里，“那小子藏得够深，竟躲在这种鸟不拉屎的地方。”
“要不要直接杀进去？”旁边的人问，手里的弯刀在火上晃出冷光。
