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热娜站在葡萄架后，看得眼睛都直了。她见过草原上最壮的摔跤手，也见过商队里带刀的护卫，可从没见过这样的男人——像从地里长出来的山，浑身是劲，眼里却只有护着身后人的狠劲。阳光照在他淌汗的胸膛上，那道被弯刀划出来的白印慢慢消失，龟甲的金光映得他像尊活神，热娜的脸“腾”地红了，手里的沙枣花掉在地上都没察觉。
不过一袋烟的功夫，十几个马贼全被打趴在地，不是断了胳膊就是折了腿，躺在地上哼哼唧唧。姜八能喘着粗气，胸口的龟甲慢慢暗下去，他转身看向九妹，见她没事，才松了口气，弯腰捡起地上的粗布褂子披上。
“八能……你是天神吗？”古丽奶奶捂着心口，声音都在抖。
姜八能咧嘴笑了笑，刚想说“就是力气大点”，却见热娜走过来，手里拿着块干净的帕子，红着脸递给他：“擦擦汗吧。”
夜里，大家围着篝火吃抓饭，马贼被捆在远处的驼栏上，等着明天送官。姜八能坐在九妹身边，见她一直低头扒饭，忍不住碰了碰她的胳膊：“咋了？吓着了？”
九妹摇摇头，抬起头看他，眼里亮晶晶的：“哥，你刚才好厉害。”
姜八能挠挠头，有点不好意思：“那龟甲突然就亮了，我也不知道咋回事。”他沉默了会儿，忽然像下定了决心似的，看着九妹说：“九妹，跟你说个事。”
“嗯？”
“这些天……热娜总来找我说话，”他的声音有点不自然，耳朵尖红了，“她教我认沙漠里的草，还说……说想跟我一起喂骆驼。我觉得……我好像有点喜欢她。”
九妹的心猛地一跳，随即又慢慢沉定下来。她看着姜八能坦诚的眼睛，那里面没有半分躲闪，只有对妹妹的认真。
“哥要是成了家，”姜八能赶紧补充，语气带着急切，“肯定还像以前一样护着你，热娜也是个好姑娘，她不会让你受委屈的。你别担心，不管啥时候，你都是我妹子。”
九妹低下头，往嘴里扒了口饭，饭里的羊肉很香，葡萄干很甜。她知道，哥不是要丢下她，他只是在这乱世里，也想抓住点属于自己的暖。她抬起头，对姜八能笑了笑，眼里没了之前的酸涩，只有踏实：“哥，我知道。热娜姐是个好人，你跟她在一起，我放心。”
姜八能愣了一下，随即也笑了，露出两排白牙，像个得了准话的孩子。远处的篝火噼啪作响，把两人的影子投在毡房墙上，挨得紧紧的，像两棵根须缠在一起的胡杨，就算有新的枝桠长出来，也拆不散这乱世里熬出来的牵绊。
热娜坐在不远处，听见了兄妹俩的话，偷偷往这边看了一眼，见姜八能望过来，赶紧红着脸转回去，手里的奶茶却晃出了甜甜的涟漪。
天刚蒙蒙亮，阿吉爷爷就拄着拐杖，围着被捆成粽子的马贼转了三圈，每走一步都往地上啐一口：“这帮天杀的‘沙幽灵’，可算栽了！八能啊，你可真是我们绿洲的福星！”
其他两户人家也涌了过来，看着地上哼哼唧唧的马贼，眼里又恨又怕。帕提古丽的丈夫吐逊攥着拳头，声音都在发颤：“去年他们抢了我家三头骆驼，还把我爹打断了腿，官府派了兵来追，连影子都没摸着——这帮人精得像狐狸，快得像风，据说里面有个瘦子能在沙地里钻着走，还有个独眼龙能一箭射穿三里地外的狼眼，说是军队都拿他们没办法！”
姜八能正帮着加固绳索，闻言愣了一下：“这么厉害？”他昨晚只顾着护着人，没细看，只觉得这些人下手狠，没想还有这等本事。
“可不是咋的！”古丽奶奶端着刚煮好的奶茶过来，往姜八能手里塞了一碗，“他们专挑偏远的绿洲下手，抢完就往大漠深处钻，连老猎户都摸不清他们的踪迹。你能把他们全撂倒，简直是天神附体！”
消息像长了翅膀，顺着风沙往周边的几个绿洲飞。到了下午，竟有骑着骆驼的牧民特地赶来看热闹，离得老远就喊：“就是这个小伙子收拾了‘沙幽灵’？真是好本事！”
姜八能被围在中间，有点手足无措。他这辈子从没当过“英雄”，以前在城里是没人待见的穷小子，后来逃难是人人避之不及的流民，哪受过这等追捧？有人往他手里塞馕，有人给他递果酒，连隔壁沙窝子的老汉都颤巍巍地摸出块珍藏的玉佩，非要塞给他：“拿着，保平安！你可是救了我们所有人啊！”
九妹站在人群外，看着被众人簇拥的姜八能，他穿着热娜连夜给他缝的新坎肩，肩膀更显宽厚，脸上带着不好意思的笑，却腰杆笔直。她忽然觉得，哥就该是这样的——他身上的力气，不该只用来逃难，就该用来护着这些好人，成为别人眼里的依靠。
热娜也挤在人群里，手里端着刚烤好的馕，眼睛一眨不眨地看着姜八能。昨天他赤着上身打马贼的样子，像烙铁似的印在她脑子里——古铜色的脊背绷得像拉满的弓，汗珠砸在沙地上的声音都那么响，可当他转身看向九妹时，眼里的狠劲又变成了棉花似的软。这样的男人，比草原上最烈的马还让人动心。
“八能兄弟，”吐逊举起酒囊，大声说，“今晚咱们杀羊宰骆驼，好好庆祝！以后你就是咱们这一片的守护神！”
“对！守护神！”众人跟着起哄，笑声和欢呼声响彻绿洲，连湖边的水鸟都被惊得飞了起来。
姜八能举起酒囊，对着众人拱了拱手，一口气喝干了里面的果酒。酒液顺着喉咙往下淌，甜里带点烈，像极了此刻的心情——有点晕乎乎的，又有点热烘烘的。他看向九妹，九妹冲他使劲点头，眼里全是笑；他又看向热娜，热娜红着脸，把手里的馕往他面前递得更近了些。
夕阳把沙丘染成了金红色，驼铃声、欢笑声、烤肉的香气混在一起，像一首热闹的歌。姜八能摸了摸怀里的龟甲，甲片安安静静的，不再发烫，却像是和他的心跳共振着。他忽然明白，龟甲的秘密或许不重要了，重要的是他用这力量做了什么——不是被人利用去打仗，不是藏着掖着躲灾祸，而是护着这些善良的人，守着这片安稳的绿洲。
“哥，吃块肉！”九妹举着烤得滋滋冒油的羊肉跑过来，递到他嘴边。
姜八能咬了一大口，肉香混着烟火气在嘴里散开，他看着眼前的笑脸，听着耳边的欢歌，心里突然踏实得厉害。原来当英雄的感觉，不是多威风，是看着身边的人能安心笑，能踏实吃，能在夜里睡个好觉——就像现在这样。
