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日军的先头部队刚冲到仓库门口，领头的军官突然僵住，瞳孔骤缩——仓库对面的货箱上，密密麻麻捆着炸药包，引线一直连到姜山脚下，他手里正捏着一根火柴，火苗在风里明明灭灭。
“都别开枪！”军官猛地嘶吼，声音都劈了，“这小子想跟我们同归于尽！没看见仓库对面的炸药吗？他要炸了这里！”
冲在前面的日军瞬间停住，举着枪不敢动，冷汗顺着额头往下淌。谁都知道，这仓库里堆着半个码头的炸药，一旦引爆，别说抓人，连他们这三个联队都得炸上天。
一个穿黑色和服的阴阳师走上来，手里的桃木剑指着姜山，声音阴冷：“你以为这样就能威胁我们？神木大人的命令是‘活要见人’，死了……你体内的龙气也一样有用。”
姜山没说话，只是把火柴往前凑了凑，火苗舔上引线的瞬间，他又猛地吹灭，眼里的狠劲让阴阳师都心头一跳。
“我身后有老人，有孩子，有女人。”姜山的声音很平静，却像锤子敲在每个人心上，“你们要的是我，放他们走。否则，咱们今天就一起上天，谁也别想好过。”
阴阳师皱眉，刚想念咒，却被身后的佐藤美穗拦住。她盯着姜山，又看了看仓库里缩在角落的沈清辞、玉姐和孩子们，还有那些护着他们的老工人——他们眼里没有恨，只有恐惧和对生的渴望，像极了当初得知少川小左死讯时的自己。
“你以为用炸药就能谈条件？”佐藤美穗的声音还有点抖，却带着一丝不易察觉的松动，“神木大人要的是活的龙气宿主，你死了，他们也活不成。”
“我要是跟你们走，他们就能活。”姜山看着她，目光坦荡，“我知道你们想把我运去东京，想从我身上榨取所谓的‘龙气’。可以，我跟你们走。但必须放他们走，不准动他们一根头发。”
他顿了顿，又补充道：“你要是不信，我可以让他们先撤，我留在这里等你们。要是你们敢追，我现在就点燃引线——反正我这条命，早就该在炮阵地没了，多赚几个鬼子垫背，值了。”
仓库里突然安静下来，只有风吹过炸药包引线的嘶嘶声。日军军官看向阴阳师，眼神里满是询问，阴阳师却盯着姜山，又看了看佐藤美穗，没说话。
佐藤美穗的目光落在沈清辞怀里的孩子身上，那孩子正睁着大眼睛看她，眼神干净得像一汪水。她突然想起自己在东京的妹妹，要是战争打到东京，妹妹是不是也会像这样，缩在别人身后发抖？
“你……”她张了张嘴，声音突然哽咽，“你就不怕我们反悔？”
“怕，但我信你也懂什么叫‘家’。”姜山笑了笑，笑得有点释然，“你失去过丈夫，知道失去亲人的疼。他们要是死了，我到了东京，也会让你们永远得不到‘龙气’——大不了鱼死网破。”
这句话像针一样扎进佐藤美穗心里。她看着姜山手里的火柴，看着他身后那些紧紧相拥的人，突然捂住脸，眼泪毫无征兆地掉下来。不是之前的疯狂或绝望，而是带着一种说不清的酸楚——这个要杀她未婚夫的男人，此刻却在用自己的命，护着一群不相干的人。
“好。”她猛地放下手，声音带着哭腔却异常坚定，“我放他们走。但你必须保证，乖乖跟我们回东京，不准耍花样。”
阴阳师皱了皱眉，想说什么，却被佐藤美穗瞪回去：“这是命令！”她转向姜山，“让你的人从后门走，我们不动他们。”
姜山看了看陈啸林，陈啸林咬着牙，眼里全是不甘，却知道这是唯一的办法，最终还是点了点头，挥手让弟兄们护着老人孩子往后门撤。
沈清辞走到姜山面前，把一个护身符塞进他手里，是用红布缝的，里面包着孩子的胎发：“我等你回来。”
玉姐也走过来，把勃朗宁塞进他腰里：“到了东京，别给中国人丢脸。”
姜山点点头，看着他们的身影消失在后门，才扔掉手里的火柴，举起双手：“我跟你们走。”
日军军官刚想上前绑他，被佐藤美穗拦住：“不用绑。”她看着姜山，“我信你一次。”
阴阳师深深看了姜山一眼，转身对日军说：“准备车，按神木大人的命令，做法后运往东京。”
姜山跟着他们往外走，路过仓库门口时，回头看了一眼这片被炮火熏黑的码头——这里有他的家，有他的弟兄，有他要护的人。现在，他要去一个陌生的地方了，但他知道，只要这些人还在，码头就还在，他就还有回来的一天。
佐藤美穗跟在他身后，看着他挺直的背影，突然觉得，这个男人或许真的不是“普通的码头工”。他身上的“龙气”或许不重要，重要的是那股宁愿自己死，也要护着身后人的劲——那是她在少川小左身上，甚至在神木大人身上，都没见过的东西。
车队缓缓驶离码头，江风里还残留着硝烟味，却多了一丝若有若无的希望。姜山被带走了，但他用自己换回了所有人的平安，而这份平安里，藏着将来打回来的底气。
东京很远，但码头还在，人心还在，总有一天，他会回来的。
天刚蒙蒙亮，码头的引擎声像闷雷般滚过，日军的车队已经在岸边待命。姜山被押着往外走，路过仓库时，他突然停下脚步，看向沈清辞怀里的两个孩子——大儿子八能站在地上，小儿子还在襁褓里，睁着乌溜溜的眼睛看他。
“让我再看看孩子。”他对佐藤美穗说，声音平静得像结了冰的江面。
佐藤美穗没说话，算是默许了。
姜山先走到八能面前，解开衣襟，露出贴身藏着的七片龟甲。那是他爹传下来的，龟甲边缘被岁月磨得光滑，带着他常年的体温。他拿起针线，笨拙却仔细地把龟甲一片一片缝在八能的小褂子里，紧贴着心口的位置。
“这是爷爷留下的，”他摸着儿子的头，声音压得很低，“七片龟甲，能镇灾辟邪。将来爹不在，它替爹护着你。”八能似懂非懂，小手抓住他的衣角，眼里含着泪却不敢哭。
姜山又转向沈清辞怀里的小儿子，从口袋里掏出一串东西——那是一串暗金色的鳞甲，指甲盖大小，层层叠叠像小鱼鳞，摸起来温润如玉，是他早年在江边打渔时偶然捞到的，老人们说这叫“龙蜕”，是龙褪去的鳞，能保孩童平安。
他轻轻把龙蜕挂在小儿子的脖子上，鳞甲碰撞着发出细碎的声响。“这串给小的，”他对沈清辞笑了笑，眼里却有红血丝，“龙蜕护生灵，让他健健康康长大，别像他爹一样，总让你们担惊受怕。”
沈清辞的眼泪终于忍不住掉下来，砸在小儿子的脸上，她哽咽着说不出话，只能用力点头。
姜山站起身，最后看了一眼妻子和两个儿子——沈清辞的眼睛红肿，却挺着背，像株倔强的芦苇；八能攥着拳头，小手按在心口的龟甲上；小儿子啃着龙蜕，似乎觉得那东西带着爹的味道。
“亲爱的，”他对沈清辞说，声音很轻，却字字清晰，“照顾好他们。龟甲护着八能，龙蜕陪着小的，就像我在身边一样。”
他又看向两个儿子，笑了笑，那笑容里有不舍，有牵挂，却没有半分怯懦：“等爹回来。”
说完，他没再回头，转身朝着车队走去。阳光刚好从云层里钻出来，照在他的背影上，把影子拉得很长很长，仿佛还想往仓库的方向再伸一伸。
佐藤美穗看着他的背影，突然发现这个浑身是伤的男人，此刻的脚步竟异常沉稳。他给大儿子龟甲，给小儿子龙蜕，把能给的庇护都留下了，剩下的，只有他自己。
“走吧。”姜山对押解的日军说，脸上还带着刚才的笑，那笑容里没有绝望，只有一种“该做的都做了”的释然。
车队缓缓驶离码头，江风卷着硝烟味扑在车窗上，姜山望着越来越远的仓库，仿佛还能看到沈清辞抱着孩子站在门口，看到八能心口的龟甲在阳光下闪着微光，看到小儿子脖子上的龙蜕轻轻晃动。
他笑了笑，轻轻闭上眼。
该走了。但他知道，那些龟甲和龙蜕会替他守着家，守着他想守护的一切。等将来，孩子们长大了，摸到心口的温度，就会知道，他们的爹，曾为了这份平安，拼过命。
东京军部的会议厅里，灯火通明，墙上的太阳旗在风里猎猎作响。佐藤美穗穿着笔挺的军装，站在大厅中央，靴底的尘土还没来得及擦——她刚押着姜山抵达东京，就被直接召到了这里。
主位上的神木大雷缓缓放下茶杯，眼里的狂热几乎要溢出来：“佐藤丫头，你立了大功！”
他站起身，手里拿着一份烫金的嘉奖令，声音传遍整个大厅：“你不仅把龙气宿主活着带回来了，更在码头稳住了局面，没有让支那人毁了这百年难遇的机缘——军部决定，授予你最高级别旭日勋章勋章’，这是帝国军人能得到的最大荣耀！”
掌声雷动，周围的将领们纷纷投来艳羡的目光。旭日勋章，多少人拼了一辈子命都得不到，却被这个年轻的女少佐拿到了。
佐藤美穗立正敬礼，声音却有些发紧：“属下只是在执行命令。”
