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夜色还未彻底笼罩四合院，夕阳最后一抹暖金斜斜擦过屋檐，将中院的青石板路染得昏黄柔和。
各家各户已经升起了袅袅炊烟，锅碗瓢盆的碰撞声、孩童的哭闹声、妇人的呵斥声混在一起，构成了这座大杂院最寻常也最嘈杂的底色。
秦淮茹攥着兜里还没捂热的两块钱和五斤粮票，脚步轻飘飘地踏进贾家屋门。
指尖还残留着刚才刘海中触碰时那粗糙温热、带着薄茧的触感，一股难以言说的腻歪与恶心顺着指尖往上窜，直冲心口。
她强压着浑身的不自在，反手关上屋门，将门外的烟火气与邻里视线尽数隔绝。
背靠着门板长长舒了一口气，紧绷的脊背这才微微放松下来。
屋里光线昏暗，贾张氏正歪在炕沿上，半眯着眼睛一副懒懒散散、事不关己的模样。
可那双浑浊却精明透顶的老眼，却在秦淮茹进门的瞬间，就精准地落在了她微微攥紧的拳头上。
又飞快扫过她略显苍白却依旧温婉动人的脸颊，将她眼底藏不住的窘迫、隐忍与一丝不易察觉的慌乱，看得一清二楚。
贾张氏抬了抬眼皮，声音沙哑又慵懒，没有半分质问，反倒带着几分了然于心的笃定，轻飘飘地开了口：
“回来了？东西拿到手了？”
秦淮茹身子微微一僵，下意识地将攥着钱粮票的手往身后藏了藏，脸颊泛起一丝难堪的红晕。
她守寡多年，靠着邻里接济度日，本就满心屈辱，如今被婆婆当面戳破这种靠示弱换吃食的龌龊事，更是臊得抬不起头。
她只能低着头，声音细若蚊蚋，带着几分难以掩饰的苦涩：
“妈，您都看见了……”
她本以为，依照寻常婆婆的性子，撞见寡居儿媳和别的男人私下牵扯、收受钱财、被人轻薄，定然会勃然大怒，骂她不守妇道、败坏门风，闹得全院鸡飞狗跳。
可她太低估了贾张氏的自私与凉薄。
在这个饿肚子比丢性命更难熬的年代。
在这个一辈子贪图安逸、好吃懒做的老妇人眼里，脸面、贞洁、妇道规矩，全都比不上一口饱饭、一斤白面、一张能换吃食的粮票。
贾张氏闻言，非但没有半分恼怒，反倒嗤笑一声，从炕沿上慢悠悠地坐起身，挪了挪身子。
她对着秦淮茹招了招手，一副全然不在意、甚至颇为满意的模样。
“看见怎么了？没看见又怎么了？”
她撇了撇嘴，满脸不屑地数落起来，语气里满是世俗的精明与算计。
“我活了大半辈子，什么大风大浪没见过？什么虚头巴脑的规矩，能当饭吃？能当衣穿？”
她往前凑了凑，压低了声音，字字句句都戳在秦淮茹最窘迫、最无奈的软肋上，彻底撕开了那层遮羞的体面：
“以前傻柱在的时候，咱们家顿顿有肉、月月有粮，日子过得比全院人家都舒坦，那时候谁不说咱们贾家有福气？
如今倒好，傻柱被那个秀芹拴得死死的，半毛钱、半粒米都不肯再往咱们家送。
许大茂又蹲了大牢，易中海那个老东西只顾着自己养老，眼皮子都不往咱们这边抬一下。
咱们家五口人，五张嘴天天喊饿，棒梗正是长身体的时候，顿顿喝稀粥都填不饱肚子，小当和槐花瘦得只剩一把骨头。
再这么下去，咱们娘几个早晚得饿死在这四合院里！”
说到这里，贾张氏的语气陡然一转，不再是数落，反倒变成了赤裸裸的怂恿与拱火，眼底闪过一抹阴恻恻的精光，那是浸淫了一辈子利己算计才有的神色。
“刘海中是什么人？
每月工资稳稳当当，厂里福利、副食票、细粮票拿到手软，家里家底厚实，比当年的傻柱还要宽裕。
他对你动心思，不是一天两天了，全院谁心里没数？
他有家有室，有老婆有儿子，不可能明媒正娶娶你进门，这一点，妈比你还清楚。”
“可他越是不能娶你，就越舍得给你花钱粮、给你递好处。”
贾张氏拍了拍炕沿，语气笃定，字字都在教秦淮茹如何拿捏男人、如何靠着这份暧昧苟活。
“他要的，不过是你这点温柔身段、这副惹人怜爱的模样，是暗地里那点见不得光的甜头；
咱们要的，是实打实的粮食、票子、能让孩子吃饱饭的活路。
各取所需，谁也不亏，有什么好臊得慌的？”
秦淮茹猛地抬起头，眼眶微微泛红，心底又酸又涩，还有一丝难以言说的悲凉。
她何尝不知道这个道理，只是曾经的她，即便靠着傻柱的接济度日，也还守着最后一丝体面，想着慢慢熬出头，想着给孩子做个表率。
可如今，走投无路之下，连最后这点体面，都要被婆婆亲手碾碎，换成果腹的粮食。
贾张氏看着她动摇的神色，趁热打铁，彻底给她卸下所有心理负担，给出了最直白的“背书”：
“你放心，往后这事，妈全当看不见。
他来找你，你就顺着他的意思来，多说几句软话，多露几分可怜模样，不用真把自己搭进去，吊着他的胃口就行。
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只要他肯给咱们家送粮送钱，别说他只是摸你一下、说几句贴心话，就算他天天往咱们家跑，妈也绝不拦着，更不会出去乱嚼舌根，坏了你的事。”
“咱们孤儿寡母的，在这院里活下去，比什么都重要。名声能值几个钱？等孩子们吃饱穿暖、长大成人，比什么都强。”
这一番话，彻底击碎了秦淮茹心底最后一丝抗拒与窘迫。
她一直以来最担心的，从来都不是刘海中的觊觎，也不是院里的风言风语，而是身后婆婆的刁难、阻拦，怕婆婆闹起来，让她彻底没了立足之地，断了这唯一的活路。
如今贾张氏亲口松口，非但不阻拦，反倒主动怂恿、暗中撑腰，相当于给了她最足的底气。
秦淮茹垂在身侧的手缓缓攥紧，眼底的慌乱与屈辱渐渐褪去，取而代之的，是一抹熟悉的、冷静的、带着算计的柔光。
她太懂男人了，太懂怎么拿捏男人的心了。
当年对付傻柱，她用的就是这一套手段。
不答应、不拒绝、不彻底亲近、不彻底推开，永远给他一点希望，又永远不让他完全得手。
让他觉得只差一步就能抱得美人归，于是心甘情愿、源源不断地出钱出粮，掏心掏肺地贴补她家十几年。
她靠着这一手“欲擒故纵、若即若离”，把傻柱拿捏得死死的，吃定了他的痴情与心软，安稳过了这么多年舒坦日子。
如今，不过是把当年对付傻柱的手段，换了个人用而已。
刘海中比傻柱更精明、更看重体面、更在乎自己的二大爷身份，也更贪心。
他有家有室，不敢闹大动静，不敢毁了自己的名声，既想占她的便宜，又不想付出太大的代价，更不想承担任何责任。
对付这样的人，比对付傻柱还要容易。
越是得不到，才越能拿捏；
越是若即若离，才越让他心痒难耐；
越是只给一点甜头、不让他彻底得手，他才越舍得砸钱粮、花心思，想方设法地讨好、迁就。
一旦让他轻易占了大便宜，得偿所愿，他转眼就会弃之如敝履，再也不会多看她一眼，更别说长久接济她家了。
秦淮茹缓缓抬起头，眼底的柔弱与无助褪去大半，只剩下通透的冷静与隐忍的算计。
她对着贾张氏轻轻点了点头，声音依旧轻柔，却多了几分笃定：“妈，我知道该怎么做了。”
贾张氏见状，满意地笑了，重新歪回炕沿，仿佛刚才那一番颠覆三观的怂恿，只是说了一句再寻常不过的家常话。
她知道，从这一刻起，自家这个儿媳，终于彻底开窍了，往后贾家的口粮，算是有着落了，她又能继续过她清闲安逸、不用挨饿受苦的日子了。
有了贾张氏的暗中撑腰与全盘默许，秦淮茹彻底放下了心理包袱，行事也从容淡定了许多，再也没有了之前的局促与躲闪。
接下来的几日，刘海中果然如同秦淮茹预料的一般，越发按捺不住心思，三天两头地借着邻里关怀、长辈体恤的由头，往贾家送东西。
今天是半斤白面，明天是两张副食票，后天是一块给孩子解馋的水果糖。
出手不算阔绰，却次次都精准地踩在贾家的难处上，解了秦淮茹的燃眉之急。
他依旧端着二大爷的端庄架子，在院里人前，永远是一副宽厚慈爱、体恤孤苦的长辈模样。
对着秦淮茹也只是温和叮嘱、客气寒暄，半点逾矩的神色都没有。
可只有四下无人时，他看向秦淮茹的目光，才会褪去所有伪装，露出赤裸裸的贪恋与贪婪。
目光黏在她温婉的眉眼、饱满匀称的身段上，挪都挪不开，说话时也刻意凑近。
借着递东西、帮忙拎重物的由头，时不时触碰一下她的指尖、胳膊，享受着那短暂又隐秘的触碰，心底的欲望一天天疯长。
他自以为做得隐蔽，拿捏着分寸，既给了好处，又没撕破脸，还能慢慢吊着秦淮茹，迟早能得偿所愿。
却不知道，自己的每一步试探、每一点小恩小惠、每一次刻意的亲近，全都落在秦淮茹的眼里。
