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暮春的阳光透过雕花窗棂，在紫檀木案几上织出菱形的光斑。慕容卿璃放下手中的《贞观政要》，指尖轻轻按揉眉心——自江南归来已半月，堆积的政务虽已处理得七七八八，但昨夜批阅漕运折子到子时，此刻仍觉太阳穴隐隐作痛。
“陛下可是累了？”温润如玉的嗓音从身后传来，苏念辞手持鎏金暖炉走近，炉中沉香混着柑橘香袅袅散开，“臣让膳房煮了菊花决明子茶，待楚墨尘大人煎好药便送来。”
话音未落，楚墨尘已推门而入，白瓷药碗里蒸腾的雾气中，隐约可见几片枸杞沉浮。他习惯性地先探了探碗沿温度，才递到慕容卿璃手中：“今日这味药加了蜜枣，不会太苦。”
慕容卿璃接过药碗时，目光扫过他左腕新添的疤痕——那是在江南运河爆炸时为护她留下的。指尖触到他掌心的薄茧，心中微暖，却故意皱起眉头：“墨尘总把朕当孩童般照料，若是传出去，怕是要被言官弹劾‘帝王失威’了。”
楚墨尘耳尖微烫，却仍坚持道：“陛下龙体安康乃天下之福，臣身为暗卫统领，理当……”
“得啦得啦，你们俩就别在这儿酸溜溜啦！”张逸风的大嗓门隔着屏风传来，人未到声先至，“看看本帮主给你们带什么好东西了！”话音未落，他已抱着个雕花食盒大步跨进暖阁，掀开盒盖时，甜腻的糖糕香气顿时弥漫开来，“苏州城最有名的桂花松仁糖，还是热乎的呢！”
慕容卿璃被他逗得轻笑出声，伸手取了一块糖糕，却在指尖碰到油纸时顿了顿——这包装样式，竟与江南刺客递来的密信同款。张逸风眼尖地捕捉到她神色变化，立刻收敛了笑意，压低声音道：“放心，龙傲帮的兄弟已把苏州城翻了个底朝天，那‘水云楼’的余孽蹦跶不了几天了。”
“先不说这些了。”艾尔迦的声音从窗外传来，他掀开花窗上的碧纱橱，手中捧着一盆开得正艳的并蒂莲，“臣在御花园发现这株奇花，特来献给陛下。”西域人深邃的眼眸在阳光下泛着琥珀色光泽，他将花盆置于案头，指尖轻轻拂过花瓣，“在我们那里，并蒂莲象征着……”
“象征着‘愿得一心人，白首不相离’。”慕容卿璃接过话茬，指尖抚过温润的瓷盆，忽然想起昨夜梦见的江南烟雨季，楚墨尘在火海中向她伸出的手，“不过比起花语，朕更喜这花茎虽分，根却相连——正如我朝与西域诸国，看似相隔万里，实则命脉相通。”
艾尔迦闻言眼中一亮，刚要开口，却见小太监在廊下轻声通报：“陛下，午膳已在栖梧殿备好。”慕容卿璃起身时，楚墨尘已将狐裘披在她肩头，苏念辞则不动声色地整理好她腰间的玉佩，张逸风早已大步流星地走在前面，扬言要“替陛下试菜，免得有人下毒”。
栖梧殿的暖阁里，八仙桌上已摆好四菜一汤。慕容卿璃看着色泽清亮的清蒸鲈鱼、翡翠虾仁，还有案角那碟醋溜黄瓜——正是她平素最爱吃的几样，心中暖意更盛。张逸风刚要动筷子，却被楚墨尘用公筷敲了下手背：“陛下还未动箸。”
“哎，你们这些文绉绉的规矩就是麻烦！”张逸风嘟囔着，却还是乖乖放下筷子，转而抓起桌上的蜜饯果子往嘴里塞，“还是这甜滋滋的玩意儿适合本帮主。”
慕容卿璃被他逗得笑出声，亲手夹了一筷子虾仁放进他碗里：“就你嘴馋。不过说起来，江南的糖糕确实不错，改日让膳房学着做些，你也好给龙傲帮的兄弟们带回去尝尝。”
张逸风眼睛一亮，刚要开口，却见苏念辞递来一方帕子：“先擦嘴，瞧你嘴角沾的糖霜。”那语气像极了哄孩童，惹得楚墨尘和艾尔迦都忍不住轻笑。张逸风耳尖发红，却也不恼，乖乖擦了嘴，忽然想起什么似的，从怀里掏出个油纸包：“对了，这是给你的。”
慕容卿璃挑眉接过，打开一看，竟是块绣着并蒂莲的绢帕，针脚虽有些歪扭，却看得出用了心。张逸风挠了挠头，嘟囔道：“在苏州城看那些姑娘家都送这个，本帮主就让人照着绣了一块……你、你别嫌弃啊！”
“怎会嫌弃？”慕容卿璃将绢帕收入袖中，目光扫过席间众人，忽然想起这些日子来的生死与共，心中感慨万千，“你们于朕而言，是手足，是知己，更是这天下间最珍贵的情谊。”
楚墨尘闻言放下茶盏，目光灼灼地看着她：“陛下于臣，亦如是。”他的声音低沉而坚定，像极了北疆的苍松，历经风雪仍屹立不倒。苏念辞轻轻咳嗽一声，打破略显凝滞的气氛：“陛下近日操劳，午膳后该好好歇息。臣已让人在暖阁备好了熏香和软枕。”
“歇息前，不如先去御花园走走？”艾尔迦忽然提议，“今日的阳光甚好，御花园的牡丹开了大半，陛下可曾去看过？”
慕容卿璃望向窗外，果然见阳光正盛，连廊下的冰裂纹瓷缸里，都浮着一层暖融融的金光。她点点头，任由楚墨尘为她披上斗篷，一行人沿着九曲花径往御花园走去。途经太液池时，一群锦鲤闻声而来，在水面激起层层涟漪，张逸风立刻来了兴致，蹲在池边抛起了鱼食。
“陛下，您看这红鲤鱼肥得跟小猪似的！”他的笑声惊起几只黄鹂，扑棱棱飞向盛开的海棠树。慕容卿璃靠在汉白玉栏杆上，看阳光在楚墨尘发间镀上金边，苏念辞正弯腰拾起草间的落花，艾尔迦则在一旁说着西域的奇花异草，忽然觉得这样的时光竟比任何珍宝都要珍贵。
“累了就靠会儿。”楚墨尘的声音在头顶响起，她这才惊觉自己竟不知不觉靠在了他肩头。苏念辞不知何时已铺开了丝毯，在牡丹花丛前摆好矮几，上面放着新煎的茶和张逸风带来的糖糕。慕容卿璃坐下时，瞥见苏念辞袖口露出的青色纹路——那是他为替她挡箭留下的伤痕。
“苏爱卿，这阵子辛苦你了。”她伸手握住他的手，触到他掌心的薄茧，“江南的情报网能这么快建立，多亏有你。”
苏念辞耳尖微红，却仍保持着惯有的从容：“为陛下分忧，是臣的本分。况且……”他目光扫过席间众人，“能与诸位并肩，是臣之幸。”
“哎，酸文绉绉的话就别说了，快喝茶！”张逸风大大咧咧地将茶盏塞进苏念辞手中，却在递向艾尔迦时忽然放轻了动作，“西域来的兄弟，尝尝咱们中原的碧螺春！”
艾尔迦接过茶盏，鼻尖萦绕着清新的茶香，忽然想起故乡的椰枣茶：“中原的茶果然名不虚传。不过在我们那里，喝茶时总要配些蜜饯或坚果，陛下若是喜欢，臣明日便让人送些来。”
