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巳时三刻，紫宸殿檐角的铜铃被春风拨响。慕容卿璃斜倚在龙椅上，看苏念辞跪在丹陛前调试新制的青铜漏刻。他月白袖口挽起三寸，露出腕间她亲赐的缠枝金镯，指尖沾着朱砂，在刻度盘上补描“辰初”二字。
“陛下，这改良后的‘日晷漏’可同时显西域十二时与中原十二辰。”苏念辞抬头时，睫毛在眼下投出细碎阴影，“待伽蓝的通商币铸造完毕，便可在胡商坊设此漏，免去时辰换算之争。”
“念辞总能想到朕想不到的。”她将茶盏推至唇边，却被张逸风伸手截下，“小心烫。”那只覆着薄茧的手替她吹了吹茶汤，铠甲上的鎏金凤凰随动作轻晃，与她腰间的凤纹玉带扣相映成趣。
殿外忽然传来马蹄声，楚墨尘如夜枭般掠上飞檐，转瞬又落在御案前，黑衣下摆沾着未化的春雪：“陛下，河西急报。”木匣打开时，露出半卷染血的密信，他指尖抚过封口的火漆印，“送信暗卫被埋伏，胸骨插着鹤羽卫残党的雕花匕首。”
慕容卿璃的指尖骤然收紧，茶盏在案上磕出轻响。艾尔迦从袖中抽出西域地图，铺在龙椅前的金砖上，孔雀石镇纸压着疏勒城标记：“鹤羽卫余孽勾结大食商队，欲在互市开市那日——”他用银簪尖戳穿于阗国位置，“劫走朝贡的汗血宝马。”
“找死。”张逸风按剑的手青筋暴起，鎏金护腕擦过慕容卿璃膝头，“末将请命带三千玄甲军——”
“不可。”她按住他手背，感受到铠甲下的滚烫体温，“河西刚经战乱，百姓见兵戈必生恐慌。”目光转向楚墨尘，“暗卫能否在三日内查清埋伏点？”
“可。”楚墨尘单膝触地，指尖掠过她裙摆的忍冬纹刺绣，“但需伽蓝大人提供大食商队的香料运输路线——他们惯以乳香掩盖铁器气味。”
艾尔迦闻言轻笑，从腰间摘下双鱼纹香囊，倒出半把深褐色颗粒：“这是撒马尔罕的没药碎末，混在骆驼饲料里能让蹄印减重三成。”他捻起一粒，用波斯语在地图背面标注，“商队若走沙狐岭，必经此三处隘口。”
苏念辞忽然握住漏刻的青铜链条，指节因用力泛白：“陛下，臣请随暗卫同去。胡商坊开市在即，若让西域诸国见我朝连互市都护不得——”他喉结滚动，“恐失人心。”
“不行。”张逸风转身时铠甲撞在龙柱上，惊飞檐下白鸽，“你手无缚鸡之力，去了只会添乱！”
“张将军怕是忘了，”苏念辞抬袖擦去指尖朱砂，露出腕间金镯内侧的细字“凤仪”，“臣曾在吐蕃帐中用三寸狼毫退过十万铁骑。”
慕容卿璃看着两人剑拔弩张的模样，忽然轻笑出声。她起身走下丹陛，指尖依次抚过张逸风的护心镜、苏念辞的青衿、艾尔迦的波斯弯刀刀柄，最后停在楚墨尘缠着绷带的掌心：“都当朕是摆设么？”
四人瞬间噤声。她从楚墨尘腰间抽出匕首，在地图上划出三道弧线：“张将军率玄甲军扮作商队，走沙狐岭北口诱敌。楚墨尘领暗卫埋伏西峰，用响箭为号。”刀锋顿在于阗国绿洲处，“念辞随朕去互市监工，伽蓝——”
“臣在。”艾尔迦单膝跪地，吻了吻她指尖的凤戒，“已让撒马尔罕的商队提前十日出发，载满琉璃与葡萄酒的驼队，足够喂饱那些贪心的秃鹫。”
她忽然用匕首挑起张逸风的下巴，在他耳畔低笑：“若诱敌时敢擅自冲锋，回来便罚你去太液池喂一个月白鹅。”感受到掌下的喉结滚动，才满意地收回兵器，“记住，朕要活口。”
申时初，慕容卿璃站在朱雀门前，看苏念辞登上装饰着西域锦缎的马车。他掀开竹帘时，露出怀里抱着的朱漆木箱，箱角刻着小小的忍冬花——那是她赐给他的密旨匣。
“每过十里换一次车驾。”楚墨尘忽然伸手按住车顶，黑衣下的锁链轻响，“车底暗格有软甲，袖口藏着迷烟粉。”他顿了顿，从颈间扯下狼牙护身符，塞进苏念辞掌心，“遇到危险就捏碎。”
苏念辞挑眉看着泛着寒光的狼牙：“暗卫统领竟信这个？”
“陛下给的。”楚墨尘转身时，披风扫过车轮，“她说能护心。”
马车辚辚驶出城门时，张逸风忽然策马奔来，将一袋物事丢进车厢：“里面有暖炉和你爱吃的糖蒸酥酪，凉了就叫随从换。”铁蹄扬起的尘土中，他冲慕容卿璃抱拳道：“末将定不负陛下所托。”
她望着他铠甲上跃动的阳光，忽然想起昨夜他替自己揉按太阳穴时，指尖缠着的渗血布条——那是替她挡箭留下的旧伤。“活着回来。”她伸手替他正了正头盔，“朕要听你亲口说大捷。”
张逸风忽然俯身，在她额角轻吻：“等臣回来，陪陛下看桃花开遍太液池。”话音未落便策马而去，玄甲在春日里泛着冷光，却在掠过她目光时，染上一层柔和的金边。
酉时三刻，胡商坊的琉璃瓦顶镀上金红。慕容卿璃坐在临时搭建的望楼里，看艾尔迦指挥工人悬挂通商币的巨幅画像。金币上的凤凰与日轮在晚风中交相辉映，他忽然抬手替她拢了拢披风，指尖划过她耳坠上的东珠：“陛下可还记得，初遇时臣在黑市卖的便是这种珍珠？”
“怎会忘。”她望着他腕间的银镯——那是用她第一次赏给他的碎银打的，“那时你装成波斯商人，用三句错漏百出的汉话骗朕买了假的和田玉。”
艾尔迦低笑出声，露出左侧虎牙：“陛下明明一眼就识破了，却还是用整袋金锭换了那堆石头。”他忽然用波斯语轻唱：“沙砾中的珍珠终会被拾贝人找到，正如星辰终会落入属于它的夜空。”
话音未落，远处忽然传来闷雷般的马蹄声。慕容卿璃按住腰间的凤纹匕首，看见楚墨尘如黑影般掠上望楼，掌心染着新鲜血渍：“陛下，张将军已引敌入谷，暗卫正在合围。”他递来一枚染血的鹤羽，“是鹤羽卫左使的亲卫，果然勾结大食奴隶贩子。”
她捏碎鹤羽，羽管中掉出半片羊皮纸，上面用粟特文写着“月升时劫货”。艾尔迦接过纸张，指尖在“月升”二字上反复摩挲：“大食人的月神祭就在今夜，他们想借祭典掩盖血腥味。”
“通知念辞，提前点燃互市的圣火。”慕容卿璃起身时，凤冠上的步摇轻晃，“让西域诸国看看，我凰朝的圣火，烧得断阴谋，也照得亮万里商路。”
戌时初，胡商坊中央的圣火台轰然燃起。慕容卿璃站在火光照耀处，看苏念辞身着华服，手持象征通商的青铜节杖，缓步走上祭坛。他月白长袍上绣着的忍冬纹与艾尔迦袖口暗纹相呼应，在火光中泛着金线，宛如流动的光河。
