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无数的声音，在他的耳边回响，仿佛在呼唤着他。
“你是救世主！”
“你是我们唯一的希望！”
“带领我们走出困境吧！”
他猛然惊醒，发现自己正无意识地摩挲着冰冷的灶台。
灶台冰冷刺骨，没有一丝温暖。
他这才意识到，自己一直以来，都活在虚假的温暖之中。
“不对，”他低声说道，“以前我做什么都像在演戏，现在疼是真的，累也是真的。”
他终于明白，真正的力量，不是来自于外在的给予，而是来自于内心的坚定。
他要靠自己的双手，创造属于自己的温暖。
他提着斧头，走出了家门，挨家挨户地劝说着镇民。
“火能灭，人不会死。”他说道，“我们忘了怎么靠自己活着。”
与此同时，在禁地的边缘，小舞正带领着几头年轻的魂兽，进行着一项特殊的“仪式”。
她们在荒坡上堆起了一堆枯枝，然后，点燃了火焰。
火焰熊熊燃烧，照亮了周围的黑暗。
但是，小舞却下达了一个奇怪的命令。
“不准取暖，不准煮食，不准许愿——这火，就是烧给虚空看的。”
魂兽们面面相觑，完全不明白小舞的用意。
对于它们来说，火焰是温暖的来源，是食物的保障，是祈求神灵的媒介。
但是，小舞却要它们无视火焰的这些作用，只是让它在那里白白燃烧。
起初，魂兽们还能勉强忍受，但是，随着时间的推移，它们开始感到焦躁不安。
“这有什么意义呢？”一头幼豹忍不住吼道，“我们为什么要浪费这些柴火？”
说着，它猛地扑向火焰，想要将它扑灭。
然而，小舞却并没有阻止它。
幼豹成功地扑灭了火焰，然后，得意地看向小舞。
小舞却并没有生气，反而笑着说道：“很好，你终于觉得浪费了。说明你还知道自己是谁。”
她要让魂兽们明白，火焰并非是不可或缺的，它们可以选择利用火焰，也可以选择拒绝火焰。
它们拥有自由的意志，可以决定自己的命运。
任婷婷走在镇子的街道上，看着那些无助的镇民，心中充满了担忧。
她需要做些什么，来帮助镇民们度过难关。
她决定，从那些熄灭的灶台中寻找线索。
她走到东街一户人家的门前，敲开了房门。
“请问，我可以看看你们家的灶台吗？”她问道。
户主犹豫了一下，最终还是同意了。
任婷婷走进厨房，仔细地观察着熄灭的灶台。
灶台上的砖块，已经变得冰冷而坚硬，上面布满了细密的裂纹。
她蹲下身子，轻轻地抚摸着砖块的表面。
突然，她的手指触碰到了一丝异样的感觉。
她连忙将砖块搬开，用手在灶台的底部摸索着。
她的手指，触碰到了一块冰冷的青铜板。
青铜板上，刻满了密密麻麻的符文，散发着一股诡异的气息。
更令人惊讶的是，她发现，青铜板上原本已经出现的裂痕，竟然开始缓缓地愈合。
与此同时，她注意到，在那些复燃的灶火之中，一些花心已经闭合的野花根系，竟然开始分泌出一种类似香灰的白色粉末……
系统，正在进化出一种全新的机制……
任婷婷的脸色，变得无比凝重。
她必须尽快将这个发现告诉顾秋白。
“这……”她喃喃自语，喉咙仿佛被什么东西堵住了一样，艰难地吐出几个字。
任婷婷指尖颤抖，一股寒意从尾椎直窜天灵盖。
“这不对劲……”她低声喃喃，像是自言自语，又像是在和空气对话。
顾不得解释，她冲出农户家，直奔镇外那片被寒风肆虐的荒野。
寻了一处背风的土坡，任婷婷颤抖着双手，小心翼翼地从怀中掏出一个精致的木盒。
盒子里，静静地躺着几株连根拔起的野花，花瓣紧闭，根须上赫然覆盖着一层细密的白色结晶。
她深吸一口气，从随身携带的仪器箱中取出一个巴掌大小的显微镜。
这玩意儿是她和尹新月一同改造的，能侦测到极细微的能量波动。
将野花根部固定在载玻片上，任婷婷屏住呼吸，缓缓调整着焦距。
视野中，根须表面的白色结晶逐渐放大，最终呈现出一种令人毛骨悚然的结构——无数细小的晶体，如同微型的神经元般彼此连接，构成一个复杂的网络。
“成分近似香灰…却含有微量脑波共振物质……”任婷婷的声音带着一丝颤抖，她飞速地在随身携带的平板电脑上敲击着，比对数据库中的资料。
“它不再靠祭祀维持，而是让我们在不知不觉中‘焚心为香’！”
一个恐怖的念头在她脑海中炸开，像一道闪电般照亮了黑暗。
他们一直以为，系统是通过控制灶火来操控人们的身体，却没想到，真正的阴谋，远比他们想象的更加可怕。
系统真正要控制的，是他们的思想，是他们的情感。
它在引导人们产生对温暖的依赖，然后将这份依赖转化为一种精神上的供养，如同信徒对神灵的信仰一般。
她猛地抬起头，望向酒泉镇地底的方向，那里，青铜板正散发着幽幽的寒光。
手中的仪器突然发出了刺耳的警报声，屏幕上，代表裂缝的红色线条正在以一种缓慢，但却坚定的速度收缩着。
“它在学会自我修复……靠的是我们的感激……”任婷婷喃喃自语，脸色苍白得像一张纸。
必须立刻将这个消息告诉顾秋白，晚一秒，整个酒泉镇，甚至整个世界，都将陷入万劫不复的境地！
“顾大人，我……”她颤抖着拨通了通讯器，却发现信号不知何时已经被完全屏蔽。
“看来，有些存在，并不想让我们坏了他的好事啊。”一个冰冷的声音，突然在她身后响起。
