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丹阳，夏末。
日头才过午，天边红云便已洒落城头。
郊外十里长道早已人潮如海，旌旗猎猎，红绸自路边百姓门首一路铺至南门，宛如血染黄沙后的洗尘之路。
人群中，孩童扯着母亲衣角，踮脚张望；
老者捧着干粮水壶，眼中满是期盼；
无数青壮早早列队两侧，赤脚而立，手执自制旌旗，旗上字迹虽不工整，然皆出自肺腑：
——“萧王万岁！”
——“荡平贼寇！”
——“还我百姓一太平！”
“来了！来了——！”
远处尘起马鸣，一支黑金交错、战甲铮亮的铁骑列队而来，最前方黑甲披风者，头戴青金面盔，长矛不举、刀不出鞘，却如天军压境。
是联军。
是萧王回来了。
数不清的人哽咽失声。
一位鬓白老兵攥着孙儿的小手，老泪纵横地颤声低语：
“孩儿啊，看清楚……这是我一生守的旗，这是我拼了命都想回到的地方。”
“我从未想过……还能堂堂正正，穿着甲回来，走这城门。”
联军两侧，数千战甲老兵不发一言，列阵如山，甲光沉沉，鬓角皆霜，他们皆来自北境三城，大多都是青阳城。
他们见证了萧然从一个流放的犯人，成为了萧王。
城头上，文吏百官齐列于丹阳守门楼，纷纷脱帽俯身跪拜。这些官员来自赤岭，丹阳，锦溪各城。
城门尚未开启，但整座丹阳城，已为之震动。
——
金甲铁骑行至城前，萧然自阵前缓缓驱马而出。
他未披大氅，也未着王袍，仅一身旧青纹战衣，盔下黑发垂肩，双目如雪落寒渊，冷静中藏烈焰。
他没有说话，只于万民跪拜中缓缓抬手，向四方——轻轻拱手。
这一礼，未言功、不表恩，仅拱手一礼，天地静寂。
百姓心中却陡然一震，竟不知为何泪湿衣襟。
“他是我们自己的王。”
那一刻，没有诏书、没有官榜、没有冠冕。
只有铁与血熬出的生者回还，只有万人跪下时，那个策马缓行者，沉默得胜，却压得诸侯胆寒。
城门轰然开启，丹阳新任总督杜潜跪迎：
“奉丹阳全境百姓、百吏之请，恭迎殿下凯旋！”
陆之骞率领丹阳书院所有学生，用书声恭迎。
萧然微微颔首，马不加鞭，缓步入城。
十里红绸，万人送行。
民间欢呼，声震丹阳。
——
入城第三日，丹阳城慕容府重新修缮，作为萧王在丹阳城的行辕。
数百铁骑守于四方，曹衡手持金册，亲督金银入库。
来自雾岭谷的数百箱财物，在火把照耀下如流金铺地，一列列抬入新设“四库”。
“火器所”
“工坊署”
“仓储署”
三司同时挂牌，军工新政自此展开。
城南，行辕工坊南境分部烟火冲天，锤声夜响。
五百工匠分班倒作，火铳改装、火油桶压缩、震雷弩更新皆提上日程。
曹衡披着长袖，汗不敢擦，立于账前大声朗读：
“赶造火铳四千支，归南营。”
“赤岭军器械更新。”
“锦溪城负责雾岭铜矿和铁矿的运输和开采。”
“账目旬报，不入内库，归军部总审，公示三日。”
——
入冬前，天都消息未至，而南北却先动。
镇守北境的王毅上书表忠，称：“北地孤寒，唯萧王救百姓于困，北地三城愿推萧王为摄政王，设辅国将，与镇国同坐。”
南境三城百余知事联名表文：“自丹阳之役，民得安、兵得饷、商得路。”
“殿下不言王，民却已称王。”
“此非冒，乃实命也。”
文书呈至王帐之时，众人神色各异。
