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【雾岭山脉 · 枫岭头】
夜色如墨，风穿林哨。
山路崎岖，乱石横陈，雾岭外围的枫岭头原本荒寂不通，而今却隐隐可见数点火光，自山间连绵而下。
那是一队“铁矿运送队”。
五辆蒙布马车连环而行，车轮沉重压过碎石，铁蹄踏地声如闷雷，驼铃不响，却更显诡寂。
车队最前，一人骑青背瘦马，身披粗布短褂，布料起毛起皱，浸了灰尘与炉烟；
手缠麻索，腰缠牛皮袋，脸色暗沉如旧铜，帽檐压低，仅露半边下颌，冷硬如铁。
俨然一副黑市偷运矿产的“掌柜”。
而他，不是旁人，正是前太子，今南北两境隐主——萧然。
他身形微躬，如久劳贩子，一路无语，手中却反复摩挲着一块不起眼的玉佩，龙纹蚀旧，裂痕横贯纹理中心。
那裂口，如同命脉断裂。
车后，老齐脚步沉稳，腰悬铁环束袋，形如随行铁匠，一口浓重丹阳口音夹着火灰味。
“这条路疙瘩多，踩得铁轮都吱嘎嘎响——往日里可没这声儿。”他小声咕哝，手掌习惯性在裤脚上抹了两把。
更后方，许文山斜背长包，里面藏着一把趁手的武器。
他低头不语，眼角却在黑夜中不断巡视，手掌不自觉搭在包袱的扣子上。
刀疤洛叼着草根，斜靠车侧，气息平稳，像只伺机的老狼。
没人知道他到底醒着还是在打盹。
陆之骞换了短褂，一身炉灰，原本一双修长清贵的手，如今裂着口子，指节间缝着火泥和铁尘。
他眯了眼，心中却在默默排练昨夜临时记下的“节律密码”。
——四短一长，是日班。
——三长两缓，是夜哨。
那些资料，是他在丹阳矿契司查到的林家调度密件，只抄了一次，如今须一字不差地记在骨头里。
他心头微跳，忽然间冒出一个念头：
“一个书生，混进矿车搞走私。”
“跟着殿下，真是会发生许多意想不到的事情。”
“若回不去，志记碑上连名都没得刻……”
他轻吸一口气，像要吐掉心口那块压在心头的石。
——
车队前行。
最前方，向导是个中年汉子，鬓角泛灰，背负短弩，别看他长得魁梧，却有一个小名叫“雀儿”。
雀儿嗓音沙哑如砂纸：“殿下，这条道叫‘破林沟’，是当年老林家押矿私运用的暗线。”
“早些年押犯人上岭，也从这走。死过不少人。”
他话音未落，前方岗楼已现。
石墙两丈，岗哨火盆明亮，林氏双蛇纹斜挑旗上，绣得格外清晰。
一名小队长持矛挡前，眼神带冷意：
“哪来的车？”
萧然抬手，亮出一块红玉通牌，沉声道：
“丹阳奉化商行，走私急货，入山换矿牛。”
“矿契！”
老齐上前递出油纸卷，封口火漆，照理当是无误。
值官将印章对准火盆，小心烘烤。
但——就在火光映出印纹时，“啪”的一声，火漆蜡封崩裂出一道极细裂纹！
值官眼神一冷，刚欲开口。
萧然目光一斜，指间悄然一转，一锭银光微闪的小锭银子如落叶般，顺着袖口滑落，悄无声息地落至岗亭边角的木墩上。
老齐眼角一挑，立刻抢上前一步，嘿嘿一笑：“哎呦，官爷——前炉火候差了点，用了半瓢寒蜡！冷得快、不顶事儿！真是催货催得急了点。”
说罢，他从怀里摸出半截干干巴巴的烟草塞进嘴角，一副愁眉苦脸的生意人模样，活像个跑偏了路的小贩。
值官眼神陡然一凝，目光从火印滑向那银锭，指尖在刀柄上停了一息，却终究没动。
他看着那印纹虽有裂痕，却迅速凝固，寒蜡混炭，手法精巧，的确不似粗制滥造，反倒像是老道逃矿贼的惯技。
他心中冷笑：【这批人有点门道……不像是一般的黑市贩子。】
但下一瞬，心头又闪过一念：
