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夜尽天微亮，雪终于停了。
锦溪的街道仍被一层薄白覆盖，积雪未化，街角的井沿、屋檐都结了冰棱，薄霜在屋顶泛着银光，如披白纱之城，静美却冷肃。
但这寂静之下，藏着躁动。
市井之中，风言风语如裂隙中生出的蛇，悄然爬行。
巷东茶馆，炉火正温，几个老客凑着铜炉低语：
“你听说了吗？林家……好像要跑。”
“一直说‘军阵演练’是为了防青阳军，可谁见过演练把人‘清’了的？”
“清的是人？”
一个脚夫正端着热水桶从门口经过，回头道：
“东井坊昨晚被封，我表叔那边消息透出来，说是……官府在抓‘知情者’。”
“清的是知情者。”
几人面面相觑。
再不多言，却都沉默地将茶钱压厚了些，起身离去。
巷南小酒肆，老板正将酒坛搬入后院，一客人边抹嘴边骂：
“你这坛酒太辣，压不住火——”
老板抬头，忽然问：“你说什么火？”
那人顿了一下，低声：“你不知道？昨晚坊西头涨油了，一桶比前日贵了一倍。”
“传言是官里在收。”
巷子另一头，一家布庄已挂出“本日歇市”的木牌，门口贴着张纸条：
“库存被征，不接散单。”
庙前香客络绎不绝，平日里寥落的佛像前，已堆满香灰。
老妇跪在佛前，喃喃祈愿：
“家中孙儿才七岁，不知这年还能不能过。”
锦溪虽尚未焚，却已从心火起。
有人悄悄囤水，有人躲进庙里点香，有人推车逃离向城外村落，有人守着街口张望……
谣言未起，信已传遍。
城中的烟火气还在，但柴火下，已是灰烬将燃。
——
【锦溪城防营】
军号初响，天光未明。
袁平川着甲巡防，步履从容，身后随两人。
一人身材挺拔，略显年长，唇角含笑，正是“督粮监军”——实则是曹衡。
另一人则冷面如霜，身着锦溪市井制式铠甲，肩无军纹，袖口缀着陈旧青阳马队的暗纹。
他不语，只是目光如鹰，冷冷打量四周。
——许文山。
曹衡佯作抱拳，边走边笑：“近日城防营兵粮调拨失衡，督粮之责在我，还请袁副统照拂。”
袁平川神色如常：“自然。”
巡至北门，几名守兵上前行礼。
其中一人，年纪尚轻，眼神飘忽，在看到许文山侧脸时，眉头微蹙，神色微变。
但终究没有说破，只低头退至门边。
曹衡凑近他耳语一句：“你是崔望的亲兵吧？”
那人一惊：“您是……”
曹衡点到为止，转身回头：“替我传句话——若不想陪林家葬身火海，现在是你们最后的机会。”
袁平川紧随其后，淡淡补了一句：“过了今夜，不是死，就是翻天。”
士兵眼神变幻不定，终是点头：“我知道了……”
身后其余几人亦互视一眼，无言中，悄然应诺。
许文山冷眼望着远处城墙缺口，语气寒如刀锋：
“三刻钟后，若我军自此入，你们谁挡得住？”
无人应声，但风却突然停了。
仿佛一切都在屏息，等那最后一线天光，破城之日。
——
林府密室，烛火通明。
林靖之紧锁眉头，手中摊着数封密信。
