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他明白了父亲已执念难改——那么，便只能另寻出路。
——
【城南县衙】
烛火微弱。
周述与袁平川对坐，一案未饮，两人皆默。
周述低声道：“林庆疯了，他把这城变成铁桶，把百姓当柴火。”
袁平川冷笑一声：“那我们点的火，正好送他一程。”
周述拈起一枚纸鹤，轻声一语：“其实不用我们动手，他自己会点。”
他望向窗外，声音低沉：
“这两日你可曾留意？城中布货的脚夫换了人，街头的叫卖声也不对。”
袁平川眯起眼：“你是说——丹阳的人来了？”
周述缓缓点头，低声如咒：“不止来了，怕是早已潜入……现在锦溪，连风都不是锦溪的了。”
烛火忽地一晃，门外影动。
片刻后，一道身影自后檐而入，步履沉稳，虽衣袍染血，却整肃从容，鬓角已有霜白。
来者年约四十，气质沉毅，一进门便径直落座，微一拱手：
“曹衡，奉殿下令，带沈大人密信而来。”
周述起身，神情郑重，亲自接过那枚“青阳暗印”。
袁平川面色一震，低声道：“您便是……曹掌柜？”
“丹阳曹记当家人，大管事？”
曹衡微一点头，语气平静却不容置疑：
“不错。”
“如今锦溪城内，街市五行，矿司布账，凡是动得起来的，都有人在看着。”
“你们不动，火也要烧。”
周述沉声道：“既如此，殿下可有明令？”
曹衡缓缓展开手中书信，纸上墨迹犹新，他语气平稳：
“殿下言——锦溪若能不战而动，最善；若要起风——便由你们扯帆。”
“风，已经够大了。”
袁平川与周述对视，良久。
最终，袁平川低声咬牙：
“那我就赌这一局。”
——
【夜幕·城北】
风雪初落，不是白，而是灰。
城头将士瑟瑟而立，风中传来火光微闪。
下一刻，一排排黑甲无声而出，弩手高悬，铁蹄如潮。
“谁？！”
一将军怒斥，弓张剑拔。
只见为首者策马扬首，衣无纹，面如冷霜，腰悬羽檄，高声而呼：
“奉摄政皇妃懿旨，内卫押令——求见林大人！”
呼声不大，却压得全军寒胆。
“是……内卫？！”
“天都影军……”
当先者摘下面具，赫然——齐仲海。
他冷眼扫城，语如刀锋：
“你们以为这是南境之战？”
“不。”
“这，是一场清洗。”
——
【林府 · 夜半】
林庆披衣而起，密报甫落，烛光抖动。
他看着纸上那行字，久久沉默：
【齐仲海抵城，懿旨随行。】
窗外，雪落无声。
他喃喃道：
“娘娘……你终于来了。”
但他并未喜色。
反而，眼中掠过一丝不易察觉的迷茫与……
惧意。
——
这一夜，锦溪无声震荡。
林羽看着父亲深夜着甲、独自立于城楼，背影如山，又如坟。
他低声呢喃：
“父亲……你要守的，到底是城，还是你自己的名字？”
而远处山林之间，一缕火光点燃。
南军旌旗藏于夜幕。
围困——已开始。
风雪夜，未战，血已起。
锦溪之劫，从此开局。
